Мартин Джон С. Фримен родился 8 сентября 1971 года в Хэмпшире, Великобритания.

Мартин был самым младшим ребенком в семье, у него было трое братьев и сестра.

Родители Мартина развелись, когда он был еще совсем маленьким, тогда он остался жить с отцом. Но когда Мартину исполнилось десять лет, отец умер от сердечного приступа и он переехал жить к матери.

Мартин учился в католической школе, а затем поступил в Центральную школу сценической речи и драматического искусства в Лондоне.

В 1997 году Мартин дебютировал на телевидении, сыграв небольшую роль в сериале «Чисто английское убийство» (1984-2010).

Затем последовали небольшие роли в еще нескольких сериалах, среди которых были «Эта жизнь» (1996 – 1997), «Катастрофа» (1986-…), «Хулиган» (2000), «Книжный магазин Блэка» (2000-2004) и «Карты, деньги и два ствола 2» (2000).

Также в 2000 году Мартин сыграл роль Соломона в фильме «The Low Down».

В 2001 году Мартин начал сниматься в комедийном сериале «Офис», за роль в котором он удостоился двух премий, British Comedy Award и BAFTA TV Award.

Затем Мартин снялся в таких фильмах как «Али Джи в парламенте» (2002), «Долг» (2003), «Реальная любовь» (2003), «Зомби по имени Шон» (2004), а также в нескольких сериалах, «Helen West» (2002), «Hardware» (2003-2004) и «Последний король» (2003).

В 2005 году Мартин сыграл роль Артура Дента в фильме «Автостопом по галактике», а также снялся в нескольких короткометражках.

В 2006 году вышло несколько фильмов с участием Мартина, это «Конфетти», «Вторжение» и «Долгое горячее лето».

2007 год выдался для Мартина неимоверно удачным, он снялся в семи фильмах, двух короткометражках, а также сыграл небольшую роль в сериале «Смешная витрина» (2007 – 2012).

Затем он получил роли в таких фильмах как «Рембрандт: Я обвиняю» (2008), «Люди-компьютеры» (2009), «Дикая штучка» (2009) и «Божественное рождение» (2009).

В 2010 году Мартин вместе с Бенедиктом Камбербэтчем снялся в сериале «Шерлок». За роль Доктора Ватсона Мартин удостоился премии BAFTA.

Также в 2010 году актер снялся в фильме «Секс по обмену», в котором также играли актеры Мэнди Мур, Джонатан Силвермен, Мелисса Джордж и Джерри Стиллер.

В октябре 2010 года стало известно, что Мартин сыграет главную роль в фильме Питера Джексона «Хоббит: Нежданное путешествие», а затем и его продолжениях.

Премьера фильма состоялась в ноябре 2012 года. Партнерами Мартина по съемочной площадке стали такие актеры как Иэн МакКеллен, Кейт Бланшетт, Элайджа Вуд, Хьюго Уивинг, Кристофер Ли и Энди Серкис.

В 2013 году с участием Мартина вышло три картины – «Свенгали», «Армагеддец», а также продолжение «Хоббита».

В 2014 году Фримен вместе с Билли Бобом Торнтоном начал сниматься в сериале «Фарго», где ему досталась роль торговца страховыми полисами Лестера Найгаарда, а Билли - роль его друга, наемного убийцы Лорна Малво.