Кира Кристина Найтли родилась 26 марта 1985 года в Лондоне. Родители Найтли известные британские актеры Уилл Найтли и Шерман МакДональд}. У Киры есть старший брат Калеб.

Кира родилась с врожденной дислексией и долгое время писала и читала с трудностями. В школе Кира очень старалась, чтобы скорее избавиться от своего недуга и стать настоящей актрисой.

Когда Кире исполнилось шесть лет, она сыграла эпизодическую роль в фильме «Royal Celebration».

До 2000 года актриса снялась в восьми картинах, среди которых были «Невинная ложь» (1995), «Деревенский роман» (1995), «Искатели сокровищ» (1996) и «Звездные войны: Эпизод 1 – Скрытая угроза» (1999).

В фильме режиссера Джорджа Лукаса «Звездные войны: Эпизод 1 – Скрытая угроза», Кира сыграла роль Сабэ, а также иногда подменяла Натали Портман при исполнении последней роли Королевы Амидалы. После премьеры фильма этот факт был замечен только опытными специалистами, остальные уверены, что обе роли – и Амидалу, и Сабэ – сыграла Натали Портман.

В том же 1999 году Кира сыграла роли Роуз Флеминг в мини-сериале «Оливер Твист». Эта роль стала первой значимой в карьере актрисы.

В 2001 году вышло три фильма с участием Найтли, это «Дочь Робин Гуда: Принцесса воров», «Яма» и короткометражка «Дефляция».

В 2002 году Кира исполнила главные роли в фильмах «Играй, как Бекхэм», «Непорочный» и «Доктор Живаго», которые помогли затвердить успех актрисы в кинематографе.

В том же 2002 году Кира поступали в колледж, чтобы изучать классику, английскую литературу и историю. Но учеба оказалась несовместимой с карьерой актрисы и Найтли оставила колледж.

В 2003 году Кира Найтли вместе с Джонни Деппом и Орландо Блумом исполнила главную роль в фильме «Пираты Карибского моря: Проклятие Черной жемчужины». Роль Элизабет Свон принесла ей мировую известность и новые приглашения.

Затем последовали роли в фильмах «Реальная любовь» (2003), «Король Артур» (2004), «Пиджак» (2004), «Домино» (2005) и «Гордость и предубеждение» (2005). За роль в последнем, Кира была номинирована на премию «Оскар» в категории «Лучшая актриса».

В 2005 году Кира Найтли была признана самой сексуальной киноактрисой, оставив позади и Джулию Робертс, и Анджелину Джоли, и даже саму Мерлин Монро.

В 2006 году вышел фильм «Пираты Карибского моря: Сундук мертвеца», а в 2007 году – третья часть фильма о пиратах «Пираты Карибского моря: На краю Света».

В том же 2007 году журнал Форбс поставил Киру на второе место в списке самых высокооплачиваемых актрис Голливуда.

Также стоить отметь роли Киры в таких фильмах как «Искупление» (2007), «Герцогиня» (2008), «Прошлой ночью в Нью-Йорке» (2009), «Не отпускай меня» (2010) и «Ищу друга на конец света» (2011).

В 2012 году Кира сыграла главную роль в фильме «Анна Каренина». В фильме также снялись Джуд Лоу, Аарон Тейлор-Джонсон и Эмили Уотсон.

В том же 2012 году, актриса снялась в фильме «Звезды в короткометражках».

Также в 2012 году актриса приступила к съемкам в фильме «Джек Райан», выход которого состоялся в начале 2014 года.

В 2013 году Кира вместе с Марком Руффало снялась в независимом фильме «Хоть раз в жизни».

В январе 2014 года Кира появилась в картине «Маленькая большая девочка», где снялась вместе с Хлоей Грейс Морец.