Хилари Энн Суонк родилась 30 июля 1974 года в американском городе Линкольн, в семье бывшей танцовщицы Джуди Кей и главного мастера-сержанта Воздушной Национальной гвардии США Стивена Суонка. Хилари выросла вместе с братом Дэниелом, который старше ее на 8 лет.

В возрасте шести лет Хилари вместе с семьей переехала в город Беллингхэм. Здесь она окончила начальную школу Happy Valley, а также школы Fairhaven и Sehome.

Во время обучения в школе Хилари увлекалась плаванием и гимнастикой, она даже проходила программу юниорских Олимпийских игр по плаванию, а на соревнованиях штата по гимнастике стала пятой. Также, будучи школьницей, Хилари часто участвовала в театральных постановках городского театра Bellingham Theatre Guild и детского театра The Seattle.

В возрасте 15 лет ее родители развелись, и Хилари вместе с матерью переехала в Лос-Анджелес, где поступила в школу South Pasadena, которую практически сразу оставила.

В то время ее мама всячески пыталась устроить дочь на телевидение, что в итоге получилось.

В 1990 году Хилари сыграла свою первую роль на телевидении. Она появилась в одном из эпизодов стартовавшего тогда сериала «ABC TGIF».

В 1991 году она появилась в сериалах «Гарри и Хендерсоны», «Вечерняя тень» и «Проблемы роста».

В 1992 году Хилари сыграла свою первую роль на большом экране, ей досталась роль Кимберли Ханны в фильме «Баффи – истребительница вампиров».

В 1992-1993 годах Хилари исполняла одну из главных ролей в сериале «Лагерь Уайлдер».

В 1994 году Хилари Суонк сыграла свою первую главную роль в кино – каратистку Жюли в фильме «Следующий парень-каратист».

В 1996 году ей досталась одна из главных ролей в телевизионном фильме «Террор в семье», а также роль Мишель Портер в картине «Иногда они возвращаются снова» и роль Коллин в «Подделке».

В 1997 году с участием Хилари вышли три картины – «Ценою жизни», «Убийство лунатика» и «Тихие дни в Голливуде», а также мини-сериал «Leaving L.A.».

В том же 1997 году Суонк начала играть роль Карли Рейнолдс в популярном сериале «Беверли-Хиллз 90210», которую исполняла на протяжении 16 эпизодов.

В 1999 году Хилари появилась в роли Брэндона Тина в фильме «Парни не плачут», которая сделала ей мировую известность, а также принесла премии «Оскар» и «Золотой глобус». После выхода картины к Хилари начали приходить предложения от многих кинокомпаний и режиссеров.

В 2000 году Хирали вместе с Кейт Бланшетт, Джованни Рибизи, Киану Ривзом и Кэти Холмс снялась в фантастическом триллере «Дар», а в 2001 году ей досталась главная роль в фильме «История с ожерельем».

В 2002 году Хилари снялась с мировыми звездами кинематографа Аль Пачино и Робином Уильямсом в триллере «Бессонница».

В 2003 году Хилари Суонк вместе с Аароном Экхартом стала участницей экспедиции к центру Земли в фильме «Земное ядро». В том же году она появилась в фильме криминальной драме «11:14».

В 2004 году Суонк досталась роль боксера Мэгги в картине Клинта Иствуда «Малышка на миллион», за которую она удостоилась второго «Оскара» и «Золотого глобуса», а также первой премии Гильдии киноактеров.

В 2006 году Хилари вместе с Джошом Хартнеттом, Скарлетт Йоханссон и Аароном Экхартом снялась в триллере «Черная орхидея». Также в 2006 году она исполнила главную роль в фильме «Писатели свободы».

В том же 2006 году Хилари подписала трехлетний контракт с парфюмерным брендом «Guerlain».

В 2007 году с Хилари Суонк в главных ролях вышла картина «Жатва», где вместе с ней снялись также Идрис Эльба и Анна-София Робб.

В том же 2007 году Хилари вместе с Джерардом Батлером снялась в драме «P.S. Я люблю тебя».

Также в 2007 году Суонк удостоилась персональной звезды на Аллее славы в Голливуде.

В 2008 году Хилари досталась роль в фильме «Птицы Америки», а в 2009 году в картине «Амелия», где вместе с ней снялись Ричард Гир и Юэн МакГрегор.

В 2010 году Хилари снялась в фильме «Приговор», где исполнила роль безработной матери-одиночки, пытающейся доказать невиновность своего брата, который был осужден за убийство на пожизненное заключение. В том же 2011 году она снялась в триллере «Ловушка».

В 2011 году Хилари появилась в картине «Старый» Новый год», а в 2013 году сыграла роль Мэри в телефильме «Мэри и Марта».

В 2014 году Хилари Суонк вместе с Томми Ли Джонсом появилась в картине «Местный», которая номинировалась на Золотую пальмовую ветвь Каннского кинофестиваля.