Гарет Бэйл одним махом забрал в свои руки две главные английские награды сезона: он не только прогнозируемо получил приз Игроку года, но стал также лучшим молодым исполнителем, выхватив звание у более юных и менее знакомых Премьер-лиге конкурентов.

Бэйл стал третьим в истории исполнителем, получившим обе награды после Энди Грэя и Криштиану Роналду.

Однозначно назвать валлийца главной звездой Премьер-лиги не получится, но также не получится оспорить заслуженность полученной им награды. Робин ван Перси выбыл из противостояния в начале весны, когда провел целый ряд поединков без забитых мячей, а Луиса Суареса давно воспринимают сквозь призму его поведения, что, пусть и глупо, но объяснимо. Другие кандидаты на главный приз изначально выглядели простым дополнением к списку, пусть и очень хочется поддержать Арсена Венгера, считающего, что звание лучше игрока стоило отдать Майклу Каррику. Он, в отличие от Бэйла, вряд ли получит много возможностей взять индивидуальную награду в ближайшие годы.

Полузащитник (а у него вообще есть позиция?!) Тоттенхэма сейчас больше других выглядит человеком, чей футбол ближайших лет будет успешен. Его прогресс впечатляет своей неожиданностью и стремительностью. В Саутгемптоне, воспитавшем Бэйла, он был в тени таланта Тео Уолкотта, а его карьера в Тоттенхэме с самого начала и близко не предвещала такого взлета. В памяти болельщиков до сих пор сохраняется та огромная серия матчей, в которых Шпоры не побеждали, используя Бэйла как игрока стартового состава. Командная статистика никогда не была весомым поводом для того, чтобы заплевывать одного игрока, но в случае с Бэйлом речь шла о регулярных провалах валлийца, выступавшего на позиции левого защитника. Валлиец из раза в раз привозил голы в ворота своей команды: роль игрока обороны ему не подходила, но его попытки обострить игру у чужих ворот выглядели не менее нелепо. Терпение Харри Реднаппа, приводившего в порядок лондонцев, быстро лопнуло, и на позиции Бэйла твердо обосновался Бенуа Ассу-Экотто.

Сезон 2009/10 Гарет начинал как записной резервист, и первая его часть сопровождалась интересом к нему со стороны клубов Чемпионшипа. Аренда в низший дивизион грозной тучей нависла над перспективами Бэйла: безусловно, многим игрокам удавалось возродить уверенность в себе посредством таких недолгосрочных и внешне малоприятных переходов, но, к своему счастью, Гарет не пошел по пути других молодых коллег. В конце концов, его старательность на тренировках возродила веру Реднаппа, но своей удачей, как это часто бывает, Гарет обязан также и неудаче другого футболиста. Ассу-Экотто готовился к выступлениям на Кубке Африки, но ситуация повернулась еще более выгодным образом (если вспомнить, Камерун на том турнире не вышел из группы – игрок Тоттенхэма быстро вернулся бы домой): его конкурент получил травму, а Бэйл ухватился за свой шанс.

Гарет играл настолько превосходно, что единственным решением Харри после возвращения стабильного Ассу-Экотто было их использование в паре. Валлиец стал левым полузащитником, а уже осенью произвел фурор на европейской арене, в одиночку уничтожив действующего обладателя Кубка чемпионов – миланский Интер. Гарет просто-напросто заматерел: талант всегда был при нем, но несколько успешных матчей заставили его ощутить внутреннюю уверенность, и переход в один из европейских грандов уже тогда, два с половиной года назад, стал обсуждаемой темой на спортивных ресурсах. К счастью, этого не произошло.

Если бы Бэйл и Тоттенхэм пошли на такой рискованный шаг преждевременно, полузащитник Шпор ступил бы на опасную дорогу и мог перегореть, перейдя в разряд «переоцененных». Вместо этого Гарет под руководством Реднаппа пошагово стал совершенствовать свою игру. Харри использовал его на разных позициях, а по ходу минувшего сезона Бэйл впервые оказался в роли центрального атакующего исполнителя. К своей чести, Виллаш-Боаш воспользовался задумкой Реднаппа, и в этом сезоне брильянт Тоттенхэма заблистал еще ярче.

Критики 23-летнего футболиста Шпор чаще всего используют знакомое определение «бегунок». Обидного в этом, на самом деле, нет ничего: интеллектуальное мышление футболистов принято считать высшей и всеопределяющей точкой, но это лишь дань исполнителям, не имевшим огромного потенциала, но развивших свои способности на поздней стадии карьеры. Это прозвучит по-детски, но стержневое умение сильнейших футболистов – умение быстро бегать, да еще с мячом в ногах. Принятие интеллектуальной стороны игры приходит с возрастом, и чаще всего в качестве замены физическим способностям. Бэйл имеет целый комплект технических и физических преимуществ, а некоторым его скрытым передачам в нынешнем сезоне могут позавидовать величайшие мастера. В качестве «бегунка» он также выделяется из масс: его первое касание мяча магическое, его удар – смертельная опасность для любого вратаря.

Бэйла в его нынешней роли нельзя не сравнивать с Криштиану Роналду, который последним удостоился чести держать в руках сразу две английские награды. Причем как раз не с Роналду 2008-го, а Роналду теперешним. Оба исполняют роль мастера атаки широкого профиля, оба обладают феноменальной скоростью, проскакивая с мячом мимо ошарашенных защитников. Гарет также принялся копировать стиль исполнения штрафных португальца, и получается это у него весьма здорово. Конечно, в своем развитии Бэйл еще не поспел за одним из лучших футболистов современности, но, роднящая с Роналду страсть к игре и самосовершенствованию, не дает причины сомневаться в том, что он способен в ближайшие годы стать такой же машиной.

Гарет Бэйл – лучший воспитанник британской школы со времен Уэйна Руни, которому также по силам стать одним из сильнейших футболистов на мировой арене. Для этого вовсе необязательно подписывать контракт с одним из топ-клубов: его личный опыт показывает, что молодому футболисту иногда лучше развиваться вместе с командой, а уж в Англии распределение сил более широкое, что позволяет Тоттенхэму помечтать о серьезных достижениях уже в ближайшие годы. Английская Премьер-лига не желает терять такую звезду, и всегда будет готова отблагодарить валлийца за игру индивидуальными наградами. Но ни слова о трофеях командных: этот парень лучше нас знает, каким именно образом должна развиваться его дальнейшая карьера.