Елена Корикова родилась 12 апреля 1972 года в Сибири, где и прошло все ее детство. Она никогда не мечтала стать актрисой — по ее признаниям, до старших классов Лена вообще не задумывалась серьезно о выборе профессии. Когда она заканчивала школу в Ростове-на-Дону, где жила тогда с семьей, местный Драматический театр проводил набор актеров. Елена пришла на пробы — и была принята в труппу, несмотря на юный возраст. Это и вдохновило ее на то, чтобы поступать в театральный. В 17 лет Корикова поехала в Москву и была принята во ВГИК, в мастерскую Сергея Соловьева.

Первой ролью Кориковой в кино стала юная Маша в сказке Анатолия Матешко «Ха-би-ассы». Ее партнером по фильму был Владимир Машков, для которого это была вторая кинороль. Во время учебы в институте у Елены были интенсивные съемки. Она одновременно играла в двух фильмах: «Барышня-крестьянка» Алексея Сахарова и «Колечко золотое, букет из алых роз» Дмитрия Долинина по повести Чехова «В овраге». Когда Елене предложили эти роли, она ждала ребенка и вначале была вынуждена отклонить оба предложения. Но внезапно съемки обоих фильмов сдвинулись на более поздний срок — и Елена, едва оправившись после родов, блестяще сыграла в обеих картинах. Помимо этого, Корикова снялась в историко-романтической мелодраме Виктора Титова «Проклятие Дюран» и в драме Сергея Соловьева «Три сестры».

В 1995 году она получила национальную премию «Ника» за лучшую женскую роль в «Барышне-крестьянке».

Тогда же Елена окончила ВГИК, в дипломном спектакле «Чайка» сыграла роль Нины Заречной на сцене театра «Современник». Кроме художественных фильмов, Корикова снималась в клипах Аллы Пугачевой, Леонида Агутина, Игоря Крутого и др. В 1999 году на фестивале «Золотой витязь» она получила приз за роль Танечки в фильме «Му-му» Юрия Грымова.

В конце 90-х Елена со своим (теперь уже бывшим) мужем Максимом Осадчим и сыном Арсением уехали в Америку. Максиму предложили работу в Нью-Йорке, и несколько лет Елена с семьей прожила в США. Изредка приезжая на родину, она снималась в «Старых песнях о главном», в комедии Григория Константинопольского «Гипноз»… В Нью-Йорке Елена пробовала свои силы в качестве модели (стала лицом салона «Жак де санж») и актрисы (снялась в 40 минутном экспериментальном фильме, который получил не один приз). В конце концов Корикова решила вернуться обратно в Россию. Как признавалась сама актриса, она вскоре поняла, что не хочет жить нигде, кроме России.

С 2001 года Елена играет в театре «Современник». В сегодняшнем репертуаре актрисы — Пат в «Трех товарищах» Ремарка, Ирина в «Трех сестрах» Чехова, Ниночка в «Анфисе» Андреева, Даша Шатова в «Бесах» Достоевского.

Корикова всегда серьезно подходила к выбору ролей в кино. «В нашем бизнесе от мужчин многое зависит, — признается актриса, — но скажу одно: никогда у меня не было романа ни с одним режиссером. Хоть и бытует мнение, что актриса за главную роль готова на все, я никогда не готова ни на что!» По словам Елены, она никогда не идет на предложения сняться в плохом сериале даже за очень большие деньги.

Сериал «Бедная Настя», который принес актрисе широкую популярность, Корикова считает одним из лучших, что были сняты в России на историческую тему в последнее время. Там Елена сыграла роль доброй, очаровательной и талантливой крепостной актрисы Анны Платоновой, которая борется с судьбой за право быть счастливой. К тому же качественные съемки, красивые костюмы, молодые актеры и удобное для показа время сделали свое дело — исполнители главных ролей в сериале мгновенно прославились и завоевали признание телезрителей. Не стала исключением и Елена Корикова, чье очарование и неординарность покорили не одно зрительское сердце.

После «Бедной Насти» актриса снялась в фильмах «Жестокие игры» и «Влюбленный». Корикова участвует во множестве телевизионных проектов, например, в шоу «Две звезды» и «Цирк со звездами» на Первом канале.

Весной 2008 года записала песню и клип на песню "Плохая девочка" с группой "Винтаж".