Игорь Юрьевич Николаев родился в городе Холмск (о. Сахалин) 17 января 1960 года в семье поэта Юрия Николаева.

В 1974 году Игорь Николаев заканчивает Музыкальную школу по классу скрипки и поступает в Сахалинское Музыкальное училище по классу теории музыки. В 1975 году Игорь Николаев уезжает из Южно-Сахалинска в Москву, где продолжает учебу в Музыкальном училище при Московской Консерватории им. П. И. Чайковского.

В 1978 году у Игоря Николаева и его жены Елены родилась дочь Юлия.

Начиная с 1980 года Игорь Николаев начинает работать в качестве клавишника и аранжировщика в ансамбле Аллы Пугачевой «Рецитал». В 1980 году заканчивает Московский Институт Культуры (эстрадное отделение, класс композитора Игоря Бриля).

В 1983 году Алла Пугачева исполняет первые песни, написанные для нее Игорем Николаевым: «Айсберг» и «Расскажите, птицы».

В 1985 году на телевизионном конкурсе «Песня Года» состоялись премьеры песен Игоря Николаева: «Паромщик» в исполнении Аллы Пугачевой и «Комарово» в исполнении Игоря Скляра.

В 1986 году Игорь Николаев начинает сольную карьеру с песни «Мельница». Выходит альбом Аллы Пугачевой «Счастья в личной жизни».

В 1987 году выходит первый сольный альбом Игоря Николаева «Мельница». Игорь Николаев и Алла Пугачева совершают гастрольный тур по Японии по приглашению звезды японской эстрады ТОКИКО КАТО, в исполнении которой звучит композиция Игоря Николаева «100 друзей» (на японском языке).

В 1988 году Игорь Николаев исполняет песню «Королевство Кривых Зеркал» на заключительном концерте телевизионного фестиваля «Песня Года». Ее авторы – Игорь Николаев и Павел Жагун награждены дипломами фестиваля. Также в 1988 году в Швеции Игорь Николаев вместе с дуэтом «Roxette” ведет финальную часть церемонии присвоения шведской национальной музыкальной премии «Grammis».

В 1989 году Игорь Николаев в составе группы композиторов принимает участие в советстко-американском проекте, в рамках которого звезда американской музыки Синди Лаупер приезжает в Советский Союз и записывает вместе с Игорем Николаевым композицию «Cold Sky» («Холодные Небеса»). Впоследствии эта композиция выходит на диске EPIC RECORDS “Music speaks louder than words”. Игорь Николаев принимает участие в съемках Стокгольмского телевидения в программе Якоба Далина “Лестница Якоба”. Игорь Николаев записывает дуэт с Лиз Нильсон “AQUARIUS 1999” (в соавторстве с А. Форсман, Швеция ). Впоследствии эта композиция вошла в альбом Игоря Николаева “Фантастика” и вышла отдельным синглом в Швеции. В Швеции выходит сингл Игоря Николаева “THE KINGDOM OF THE CARNIVAL MIRRORS” и сингл Томми Корберга “JULEN AR HAR”, с музыкой, написанной Игорем Николаевым, который становится “золотым”. На “GLOBE ARENAS” в Стокгольме “ WORLD YOUTH CHOIR” – Всемирный юношеский хор ЮНЕСКО исполняет кантату на музыку Игоря Николаева и Бенни Андерсона (АВВА). Выходят альбомы “Королевство Кривых Зеркал” и “Фантастика”

В 1990 году выходит дебютный альбом Натальи Королевой «Желтые тюльпаны». Начинается многолетнее творческое сотрудничество. В 1991 году выходит альбом “Мисс Разлука”

5,6,7 марта 1992 года в СК “Олимпийский” проходит премьера совместной программы Игоря Николаева и Натальи Королевой “Дельфин и Русалка”. Выходит альбом “Дельфин и Русалка”. В ноябре 1992 года в СК “Олимпийский” проходит премьера программы Ирины Аллегровой “Не улетай, любовь”, состоящей преимущественно из песен Игоря Николаева. Выходит альбом Ирины Аллегровой “Странник Мой”. Игорь Николаев получает Национальную Российскую Музыкальную премию “Овация” в номинации “Альбом года” (“Дельфин и Русалка”).

В 1994 году Выходит альбом “Малиновое Вино” и альбом Натальи Королевой “Поклонник”.

В 1995 году Игорь Николаев получает Национальную Российскую Музыкальную премию “Овация” в номинации “Композитор Года” и номинируется на получение премии “Звезда-95” в номинации “Композитор Года”. Игорь Николаев начинает сотрудничество с молодой певицей Ольгой Прядиной, и пишет для нее песни “Канарейка” и “Телеграмма”. Выходит альбом “Выпьем за любовь” и альбом Натальи Королевой “Конфетти”.

В 1996 году Игорь Николаев принимает участие в компании “Голосуй или проиграешь” в поддержку предвыборной компании страны Бориса Ельцина.

В 1997 году в Нью-Йорке, в зале “Мэдисон Сквер Гарден” проходит премьера программы Игоря Николаева и Натальи Королевой “Дельфин и Русалка”. В концерте принимает участие Диана Гурцкая с песней Игоря Николаева “Волшебное стекло”. Игорь Николаев получает Национальную Российскую Музыкальную премию “Овация” в номинации “Поэт Года”. за песню, которую он посвятил памяти своего отца. Выходит альбом “Пятнадцать лет. Лучшие песни” и альбом Натальи Королевой “Бриллианты Слез”.

17 января 1998 года, в свой День Рождения Игорь Николаев впервые устраивает свои творческие вечера в ГЦКЗ “Россия”, которые проходят с оглушительным успехом, и становятся одним из самых громких событий года. Выходит альбом “Игорь Николаев-98”, с песнями, исполненными на творческих вечерах. 31 мая, в день 25-летия Натальи Королевой, Игорь Николаев продюсируюет и ставит концерт певицы на центральной площади Киева. В 1999 году, в ГЦКЗ “Россия” проходит большой сольный концерт Натальи Королевой. Игорь Николаев выступает как продюсер и автор песен. Игорь Николаев получает Национальную Российскую Музыкальную премию “Овация” в номинации “Композитор Года”. В рамках телевизионного фестиваля “Песня Года” Игорю Николаеву вручается Премия им. Исаака Дунаевского за большой вклад в развитие песни.

В 2000 году выходит альбом “Разбитая чашка любви”.

Указом Президента Российской Федерации Владимира Путина от 11 октября 2001 года Игорю Николаеву присвоено звание Заслуженного деятелся искусств Российской Федерации. Игорь Николаев и Диана Гурцкая получают Национальную Российскую Музыкальную премию “Овация” в номинации “Дуэт года”. Игорь Николаев становится лауреатом премии “Золотой Граммофон-2001”(“Пять причин”). Выходит альбом “Самая родная”

В 2002 году выходит альбом “Прости и Отпусти”. В рамках телевизионного фестиваля “Песня Года” Игорю Николаеву присуждается премия “Лучший композитор Года”.

В начале 2007 года состоялся концерт Игоря Николаева с новой программой в Нью-Йоркском театре «Миллениум».

8 сентября 2007 года в Москве прошла Торжественная Церемония вручения Ордена Мира в Зале Церковных Соборов Храма Христа Спасителя. Игорь Николаев был в числе выдающихся людей, чьи Именные Звезды открыты на аллеях парка.

В 2008 году выходит диск «Игорь Николаев. Любимая коллекция mp3». Игорю Николаеву вручён Серебряный Орден Детства. В этом году Игорь Николаев осуществил давнюю мечту, написав музыкальную тему к полнометражной голливудской ленте «Скажи это по-русски» (Say It in Russian). Фильм получил 11 наград на международных кинофестивалях. Вместе с русской актрисой Агатой Готовой и сербским актёром Раде Сербеджия, которые сыграли главные роли в киноленте, Игорь Николаев представляет картину на кинофестивалях в Монако и Монте Карло.

Летом в рамках международного конкурса молодых исполнителей «Новая волна» в Юрмале проходит творческий вечер Игоря Николаева, где лучшие и новые песни маэстро исполняют Алла Пугачева, Филипп Киркоров, Валерий Леонтьев, Валерий Меладзе, Хулио Иглесиас (младший), Николай Басков, Игорь Крутой, Наташа Королева и др. В этом концерте широкой публике была представлена молодая певица Юлия Проскурякова, которая исполнила в дуэте с Игорем Николаевым песню «Что-то в этом есть». В декабре в эфире ОРТ выходит программа «Пусть говорят», где Юлия была представлена публике как невеста Игоря Николаева.

В начале 2009 года Игорь Николаев гастролирует по Америке вместе с Юлией Проскуряковой и Хулио Иглесиасом младшим.

В апреле вышел сборник Игоря Николаева «Подарочная коллекция. Игорь Николаев», который содержал 13 альбомов, записанных с 1986 по 2006 год.

25 сентября 2010 года Игорь Николаев женился на молодой певице Юлии Проскуряковой.

В начале октября 2010 года Игорь Николаев и Юлия Проскурякова получили премию «Пара года 2010», победив в номинации «Любовь».