Эрих Мария Ремарк родился 22 июня 1898года в семье рабочего в городе Оснабрюке, Германия.

В 1904 году поступил в церковную школу, а в 1915 — в католическую учительскую семинарию.

Во время Первой мировой войны, Ремарк был призван в армию в возрасте 18 лет. 12 июня 1917 года он был переведен на Западный фронт, 26 июня был направлен в 15-й пехотного - запасной полк.

31 июля 1917 года Ремарк был ранен шрапнелью в левую ногу, правую руку и шею, и был возвращен в военный госпиталь в Германии, где и провел остаток войны.

После войны с 1 августа 1919 года Эрих пошел работать учителем начальных классов. Свою преподавательскую карьеру Ремарк закончил в ноябре 1920 года. После этого Эрих работал в различных сферах, он был и библиотекарем, журналистом, редактором, попробовал свои силы и в бизнесе. Его первой писательской оплаченной работой стало пособие для немецкой компании производящей шины Continental Rubber Company.

В возрасте 16 лет Ремарк сделал свои первые попытки в публицистике. Позже его первая работа была выпущена в 1920 году под названием «Мансарда снов». После того как Эрих опубликовал ««На западном фронте без перемен», Ремарк изменил свое второе имя в честь своей матери.

В 1927 году Ремарк сделал свой второй литературный старт с романа «Станция на горизонте», который был опубликован по частям в спортивном журнале «Sport im Bild». Самой известной работой Эриха Мария Ремарка стал роман «На западном фронте без перемен», который был написан в течение нескольких месяцев в 1927 году.

В 1931 году после окончания написания «Возвращение» Ремарк купил виллу в Порто Ронко, Швейцарии, планирует жить там и во Франции.

Его следующий роман «Три товарища» охватывает годы Веймарской республики, от гиперинфляции 1923 года до конца десятилетия. Четвертый роман Ремарка «Возлюби ближнего своего» впервые появился на английском языке в журнале «Collier» в 1939 году. После этого Ремарк провел год редактируя текст для его публикации в 1941 году, как на английском, так и на немецком языках. Его следующий роман «Триумфальная арка» впервые был опубликован в 1945 году на английском языке, а в следующем году и на немецком языке. «Триумфальная арка» стал бестселлером, его мировой объем продаж составил почти пять миллионов долларов.

10 мая 1933 года немецкое правительство запретили и публично сожгли произведения Ремарка. После этого Ремарк покинул Германию, и переехал жить на свою виллу в Швейцарии. В 1939 году Эрих покинул Швейцарию, и эмигрировал в Соединенные Штаты Америки. В 1947 году Ремарк получил гражданство США.

В 1948 году Ремарк вернулся в Швейцарию, где он провел остаток своей жизни. Между написанием «Триумфальной арки» и его следующим романом прошло семь лет. В 1952 году Эрих Мария издал «Искра жизни» на немецком и на английском языке. Во время написания этого произведения он также работал над романом «Время жить и время умирать», который был опубликован в 1954 году. В 1958 году режиссер Дуглас Сирк снял фильм «Время любить и время умирать» в Германии по книге Эриха Мария Ремарка. Ремарк сыграл эпизодическую роль в этом фильме, роль профессора.

В 1955 году Ремарк написал сценарий для австрийского фильма «Последний акт», который был основан на книге «Десять дней, чтобы умереть» ( 1950) Михаэля Мусманно. В 1956 году Ремарк написал драму «Последняя остановка», которая успешно была поставлена в Германии и на Бродвее. Роман «Ночь в Лиссабоне» был издан в 1962 году и является последней работой Эриха Мария Ремарка.

Умер Ремарк 25 сентября 1970 года в возрасте 72 лет в городе Локарно, и похоронен на швейцарском кладбище Ронко в кантоне Тичино.

В 1925 году Эрих Мария Ремарк женился на актрисе Ильзе Ютте Замбоне. Их брак был бурным и неверным с обеих сторон. Ремарк и Замбоне развелись в 1930 году, но вместе переехали с Германии в Швейцарию в 1933 году.

В 1930-е года у Ремарка были отношения с австрийской актрисой Хеди Ламарр , а затем с Марлен Дитрих, и в 1940-х с Гретой Гарбо.