Керри Вашингтон родилась 31 января 1977 года в Нью-Йорке, США. Ее отец, Эрл Вашингтон, работал брокером, а мама, Валери, была консультантом по образованию.

В 1994 году Керри окончила Spence School на Манхэттене и поступила в Университет Джорджа Вашингтона, который она окончила в 1998 году.

В том же 1994 году Керри выиграла национальную программу YoungArts, которая помогла раскрыть ей свой талант. Тогда же она дебютировала на телевидении, снявшись в сериале «ABC Специально после школы» (1972-1995).

Во время учебы в университете Керри также училась в студии актерского мастерства Майкла Говарда в Нью-Йорке.

В кино Керри дебютировала в 2000 году, сыграв роль Ланиши Браун в фильме «Наша песня».

В 2001 году Керри снялась в фильме «За мной последний танец», сыгранная ею роль в фильме была одобрена кинокритиками. В том же 2001 году актриса снялась в еще двух картинах «Воровка» и «Плохая компания». В последнем ее партнерами были Энтони Хопкинс и Крис Рок.

Затем последовали роли в фильмах «Садись на поезд А» (2002), «Соединенные штаты Лиланда» (2003), «Запятнанная репутация» (2003) и «Она ненавидит меня» (2004).

В том же 2004 году Керри сыграла главную женскую роль в фильме «Рэй», в котором ее партнером был Джейми Фокс.

В 2005 году с участием Керри вышло три фильма «Жизнь как секс», «Мистер и миссис Смит» и «Фантастическая четверка».

В 2006 году Керри Вашингтон исполнила главные роли в фильмах «Шалун» и «Последний король Шотландии», а также сыграла небольшую роль в фильме «Мертвая девочка».

В 2007 году Керри снялась в фильме «Кажется, я люблю свою жену», в котором главную роль исполнил Крис Рок. Также в 2007 году с участием Керри вышел фильм «Фантастическая четверка: Вторжение Серебряного серфера».

Затем Керри снялась в фильмах «Добро пожаловать в Лэйквью!» (2008), «Мать и дитя» (2009), «Песни о любви» (2010) и «Детали» (2011).

В 2012 году Керри исполнила главную женскую роль в фильме Квентина Тарантино «Джанго освобожденный», в котором также снялись Джейми Фокс, Кристоф Вальц, Леонардо ДиКаприо} и Сэмюэл Л. Джексон.

В мае 2013 года состоялась премьера фильма «Мы – семья Пиплз», в котором Керри исполнила главную роль.