Раиса Афанасьевна Кириченко родилась в бурные военные годы 43-го на Полтавщине в селе Корещина Глобинского района Полтавской области в украшенном полотенцами доме с неповторимым и незабываемым запахом чистоты, свежей зелени, возрождения и обновления.

Несколько лет Раиса Афанасьевна пасла летом соседскую корову, уже и в школу пошла, но и дальше помогала соседям. Зато осенью, перед учебой, покупали они ей что-то из одежды. Детство было голодным, поэтому зарабатывать Раиса Кириченко начала рано...

Но были у нее и большие радости - концерты. Сначала пела под привезенную отцом с войны трофейную гармошку, переделывала то, что слышала из грампластинок, впоследствии выступала в школьной самодеятельности. Раиса Афанасьевна верила, что непременно станет певицей, будет выступать на больших сценах. Начались концерты в соседних селах. Певица всегда за кулисами с нетерпением ждала, пока объявят: "А теперь перед вами выступит Раиса Корж". Первой ее песней была "Вижу чудное приволье".

Было Раисе Афанасьевне 14 лет, когда первая потеря с поминальным ужином и свечами вошла в их дом: погиб на службе в армии старший брат Саша. Кажется, это было первая в селе после войны такая беда, когда на службе погиб молодой парень. Люди уже отплакали все похоронки, начали заживать раны войны... Томилось за братом все село, похоронка напомнила и вдовам, и сиротам их недавние слезы. Потом была смерть отца, тяжелая работа в колхозе...

Но поющая душа рвалась к вершинам. И тут судьба искренне улыбнулась Раисе. Руководитель народного хора Кременчугского автомобильного завода КрАЗ Оченаш П.Ф. пригласил ее работать в коллективе. Это была первая певческая школа, первые ступеньки к славе.

Настоящая творческая работа началась после встречи с баянистом Николаем Кириченко в Полтавской филармонии, куда певица была приглашена на работу. Вскоре Николай и Раиса поженились. Позже работали в народном хоре "Ленок" (в свое время основан А. Авдиевским), которым руководил знаменитый композитор Анатолий Пашкевич. Именно песни этого гениального музыканта в исполнении Кириченко вошли в национальную песенную сокровищницу - "Степью, степью" на слова М. Негоды, "Сыну", "Тишина и гром" на стихи В. Симоненко, "Моя Волынь", "А мать ходит на курган" Д. Луценко.

Вскоре А. Пашкевича перевели руководителем Черкасского народного хора, и через год он пригласил Раису и Николая в Черкассы. Несмотря на скрытую неприязнь и зависть хористов, Кириченко стала ведущей солисткой. Работала, не покладая рук, получила звание заслуженной (1973), затем народной артистки Украины (1979), вместе с Николаем подготовили немало программ, которые записывала с оркестром народных инструментов радио и телевидения под руководством В. Гуцала, с эстрадно-симфоническим оркестром радио и телевидения под руководством Р. Бабича, с духовым оркестром Украины, созданным В. Охрименко. Немало программ создали на студии "Укртелефильм", телевидении, там же были сняты первые фильмы о Раисе Афанасьевне и ее творчестве. Так в нелегкой, но радостной работе приходило признание. При Черкасской филармонии Кириченко создает сначала группу "Калина", затем "Росава", в которых выступает солисткой.

С Черкасским хором объездила всю Украину, Среднюю Азию. В составе различных делегаций гастролировала в Европе (Германия, Польша, Болгария), Америке, Канаде. Там поняла удивительное свойство - даже не зная языка, каждый человек любой национальности понимает ее.

Росла слава певицы, уникальный голос Раисы завоевывал мир. На концертах Черкасского хора ее сольные номера превращались в мини-концерты, ей писали увлекательные письма, ее любили.

Конечно, с такой безграничной славой певице тесно стало в коллективе, были недовольны, поэтому когда в 1987 году с ансамблем "Росава" приехала на концерты в Полтаву и получила приглашение от тогдашнего секретаря обкома партии Ф. Моргуна переехать на свою родину - не колебалась. Здесь, в Полтаве, создала ансамбль "Чураивна", с которым за год объездила почти всю Полтавщину.

Повышая свой музыкальный уровень, училась в Харьковском институте искусств имени И. Котляревского на дирижерско-хоровом факультете, совершенствовала понимания сути природного хорового пения, чувствовала красоту звучания.

Когда Украина стала независимой, певица почувствовала необходимость воспроизвести духовность, всегда присущую украинскому народу, в искусстве, родной язык. Писала: "Нас, украинцев, в государстве большинство, мы титульная нация, поэтому и должен государственным языком быть родной. В этом отношении не должны возникать никакие вопросы. Так дано Богом. И не наша вина, что украинский часто запрещали, отбрасывали на периферию жизни". И зазвучали на весь мир песни: "Звучи, родная речь" на слова А. Демиденко и композитора А. Семенова, "Маруся Чураивна" В. Мищенко, еще одна песня о Марусе Чурай М. Лукива и О. Морозова. С ансамблем "Чураивна" создала программу "Песни Маруси Чурай" для украинского телевидения. Эта программа имела большой успех.

Летом 2002 г. стараниями Раисы Кириченко в ее родном селе Корещина была построена церковь и отремонтирована сельская школа, которая получила статус средней (чтобы детям не приходилось ходить в старшие классы в соседнее село), открыт детский сад, отремонтирован сельский клуб. Этими преобразованиями в родном селе с ее участием певица была больше довольна, чем другими своими успехами и наградами.

Первая зарубежная поездка Раисы была в Америку (1983 г.) во времена "холодной войны", но и тогда она сумела завоевать сердца американцев украинской песней и даже стала почетным гражданином города Балтимор. А когда звучит украинская песня - есть и Украина - считала певица. Затем были: Алжир, Тунис, Филиппины, Европа, позже трижды побывала в Канаде, полмира объехала и везде слава великой певицы сопровождала ее, покрывая цветами и почетом.

Если бы не тяжелая затяжная болезнь и преждевременная смерть, сколько хороших и всепобеждающих песен спела бы Раиса Афанасьевна своим прекрасным голосом. Вся Украина боролась за ее выздоровление, кто как мог: проводились благотворительные концерты, со всех уголков Украины перечисляли деньги на лечение гениальной певицы. После тяжелых скитаний по больницам Раиса Кириченко еще сумела записать несколько альбомов своих песен, давала интервью на радио, организовала большой сольный концерт во дворце культуры "Украина", на котором искренне поблагодарила всех за помощь. А 9 февраля 2005 года на шестьдесят втором году жизни великая певица, великая украинка, замечательный человек и просто очаровательная женщина ушла от нас... Похоронили Р. Кириченко в Корещине на Полтавщине рядом с ее мамой. Как Раиса Афанасьевна и завещала...