Родился 4 апреля 1957 года в Ориматтиле, Финляндия.

В 1981 г. вместе с братом Микой основывают кинокомпанию "Villealfa". Первым детищем свежеиспеченной фирмы становится документальный опус о гастролях трех самодельных финских рок-команд по окрестностям озера Саймаа.

Позднее, в 1989-м, он станет сотрудничать с культовой группой "Ленинградские ковбои", гордо носящей статус "худшей рок-группы в мире".

В начале 80-х Аки написал сценарии для двух дебютных фильмов старшего брата Мики: "Лжец" (1981) и гангстерский "Никчемные" (1982).

В 1983 году Аки, начавший снимать фильмы самостоятельно, дебютирует также как художник-постановщик, и 1987 как художник по свету.

Игровым дебютом Аки в режиссуре становится модернизированая версия "Преступления и наказания" (1983). В 80-е годы их фильмы привлекали около 50 тысяч зрителей (зарубежного проката не было), но в конце 80-х международные кинофестивали все-таки открыли братьев.

Действие большинства фильмов Каурисмяки происходит в Хельсинки — родном городе режиссёра. В частности, "Союз Каламари" и его трилогия: "Тени в раю", "Ариэль" и "Девушка со спичечной фабрики".

Его фильм "Человек без прошлого" получил Гран-при Каннского кинофестиваля в 2002 году и был номинирован на Оскар как лучший фильм на иностранном языке в 2003 году.

На сегодняшний день является самым знаменитым и почитаемым режиссером Финляндии, давно завоевавшим во всем мире статус культового. Ретроспективы его фильмов проходят по всему миру (Нью-Йорк, Париж, Токио, Санкт-Петербург).

В 1987 году организовал свою собственную кинофирму “Спутник” (Sputnik Oy). Продюсерская компания братьев Каурисмяки с начала 1980-х годов выпускает пятую часть всей кинопродукции Финляндии.

Совладелец бара “Москва”, нескольких ресторанов и кинотеатра “Андорра” в Хельсинки, плюс отель в Нумми-Пусуле. Аки постоянно сотрудничает с телевидением, а также является одним из основателей фестиваля Midnight Sun (Ювяскюля). Постоянно живет в Португалии. Дружит с Джимом Джармушем, обладает правами на прокат его фильмов.