Елена Гаджиевна Исинбаева родилась 3 июня 1982 года в городе Волгограде.

С 1998 года по 2000 год училась в училище Олимпийского резерва (УОР), а с 2002 года по 2005 год - в Волгоградской Государственной академии физической культуры и спорта, по окончании которой получила диплом преподавателя физической культуры. Кандидат педагогических наук (2010).

Спортивная карьера Елены Исинбаевой началась в 1987 году с занятий художественной гимнастикой у тренеров Александра и Марины Лизовых. В 1997 году ей было присвоено звание мастера спорта по художественной гимнастике.

В ноябре 1997 года она начала заниматься прыжками с шестом у тренера Евгения Трофимова.

Первым крупным международным соревнованием, в котором дебютировала Елена Исинбаева, был Чемпионат мира среди юниоров в Анси (Франция) в 1998 году, где она прыгнула на 4 метра, и только 10 сантиметров отделили ее от подиума.

Первую золотую медаль ей принес прыжок на высоту 4,10 метра на Всемирных юношеских играх в 1999 году.

В 2000 году на Чемпионате мира среди юниоров она завоевала золотую медаль, преодолев планку на высоте 4,20 метра.

В 2001 году - золотая медаль Европейского Чемпионата среди юниоров; ей покорилась высота 4,40 метра.

В 2002 году Исинбаева прыгнула на высоту 4,55 метра на Чемпионате Европы, уступив всего 5 сантиметров своей соотечественнице Светлане Феофановой, завоевавшей золотую медаль.

В 2003 году Елена, покорив отметку на высоте 4,65 метра, выиграла Чемпионат Европы (до 23 лет).

13 июля того же года на соревнованиях в Гейтсхеде (Англия) она установила новый мировой рекорд на высоте 4,82 метра.

2004 год стал для Елены Исинбаевой поистине золотым. В зимнем сезоне она установила сразу три мировых рекорда в прыжках с шестом в закрытых помещениях: два - в Донецке (4,81 метра и 4,83 метра) и победила с мировым рекордом (4,86 метра) в Будапеште на чемпионате мира по легкой атлетике в помещени. Установив летом один за другим еще 3 мировых рекорда (4,87; 4,89; 4,90 метра), Елена Исинбаева выиграла свое главное - олимпийское - золото в Афинах с новым мировым рекордом (4,91 метра). После Олимпиады на соревнованиях в Брюсселе Елена установила еще один - 8-й по счету в 2004 году - мировой рекорд (4,92 метра).

В июле 2005 года на соревнованиях категории "Супер Гран-при IAAF" в Лондоне Елена Исинбаева впервые в истории прыжков с шестом среди женщин преодолела 5-метровый рубеж, взяв высоту 5 метров ровно.

12 августа 2005 года на Чемпионате мира по легкой атлетике в Хельсинки Исинбаева взяла высоту 5,01 метра, установив 18-й мировой рекорд в спортивной карьере.

В течение 2005 года Елене Исинбаевой покорились девять мировых рекордов.

В феврале 2006 года Елена Исинбаева установила очередной рекорд в прыжках с шестом для закрытых помещений, преодолев высоту 4,91 метра.

В марте 2006 года Исинбаева завоевала "золото" на проходившем в Москве Чемпионате мира по легкой атлетике в закрытых помещениях. Олимпийская чемпионка Афин с первой попытки взяла высоту 4,80 метра, что обеспечило ей победу на домашнем первенстве.

В 2007 году Елена Исинбаева вновь победила в финале соревнований по прыжкам с шестом на Чемпионате мира по легкой атлетике.

Результат, который обеспечил ей золотую медаль, - 4,80 метра.

В этом же году на турнире в Донецке она установила очередной мировой рекорд по прыжкам с шестом в закрытом помещении - 4,93 метра.

В феврале 2008 года на XIX международном турнире "Звезды шеста" в Донецке Елена установила новый мировой рекорд по прыжкам с шестом в закрытом помещении. Легкоатлетка подняла планку до 4,95 метра и покорила ее.

В марте 2008 года Елена Исинбаева с результатом 4,75 метра завоевала золотую медаль на Чемпионате мира по легкой атлетике в помещении.

12 июля 2008 года Исинбаева установила новый мировой рекорд в прыжках с шестом, побив собственное высшее достижение, которое продержалось почти 3 года. Ей удалось взять высоту в 5,03 метра. Это произошло на третьем этапе "Золотой лиги" в Риме.

30 июля 2008 года, взяв высоту 5,04 метра на турнире "Супер Гран-при" в Монако, Елена установила очередной, 23-й в карьере мировой рекорд (10 из них - в закрытом помещении).

18 августа 2008 года Елена Исинбаева второй раз стала олимпийской чемпионкой по прыжкам с шестом. На Олимпиаде в Пекине она установила новый мировой рекорд - 5,05 метра.

В апреле 2009 года Международная ассоциация легкоатлетических федераций (ИААФ) утвердила два мировых рекорда Елены Исинбаевой для закрытых помещений, показанные ею 15 февраля 2009 года на турнире "Звезды шеста" в Донецке (Украина) - 4,97 и 5,00 метров.

17 августа 2009 года Исинбаева сенсационно осталась без медали на чемпионате мира по легкой атлетике в Берлине. В финальных соревнованиях она неудачно сделала все три попытки, и в итоге золото досталось польской спортсменке Анне Роговской, показавшей результат в 4,75 метра.

28 августа 2009 года Елена Исинбаева выиграла соревнования "Золотой лиги" в Цюрихе, установив новый мировой рекорд. С первой попытки российская спортсменка взяла высоту 5,06 метра. Этот рекорд стал уже 27-м в карьере Исинбаевой.

В марте 2010 года Елена Исинбаева неудачно выступила на Чемпионате мира в Дохе, оставшись без медали. В апреле российская прыгунья заявила о намерении сделать перерыв в карьере на неопределенный срок.

Возвращение спортсменки в сектор для прыжков с шестом состоялось в феврале 2011 года на турнире "Русская зима" в Москве, где она одержала победу, покорив планку на высоте 4,81 метра.

В марте 2011 года стало известно, что Елена Исинбаева вернулась к своему первому тренеру Евгению Трофимову. С ноября 2005 года до марта 2011 года тренером Исинбаевой был Виталий Петров, который в свое время привел к 35 мировым рекордам Сергея Бубку.

В апреле 2011 года легкоатлетка заявила, что вступила в спортивное общество "Динамо" (ранее Исинбаева состояла в спортивном клубе ЖДВ).

В августе 2011 года на чемпионате мира по легкой атлетике в Тэгу (Южная Корея) Елена Исинбаева заняла только 6-е место, остановившись на высоте 4,65 метра.

23 февраля 2012 года Елена Исинбаева одержала победу на коммерческом турнире в Стокгольме, установив новый рекорд мира в прыжках с шестом в помещениях.

Двукратная олимпийская чемпионка показала результат 5 метров 1 сантиметр со второй попытки, предварительно с третьей попытки взяв планку, установленную на 4,92 метра. До того россиянка гарантировала себе победу с результатом 4,82 метра.

В марте 2012 года Елена Исинбаева выиграла чемпионат мира по легкой атлетике в помещении, проходивший в Стамбуле. Верхнюю ступень пьедестала ей обеспечило успешное взятие высоты 4,70 метра с первой попытки. После чего двукратная олимпийская чемпионка преодолела планку на уровне 4,80 м.

6 марта 2012 года признана самой успешной действующей спортсменкой России.

Во время президентской кампании 2012 года Исинбаева была официально зарегистрирована как доверенное лицо кандидата в президенты РФ и действующего премьер-министра Владимира Путина.

13 августа 2013 года на чемпионате мира в Москве Елена победила в секторе для прыжков с шестом с результатом 4 м 89 см и стала трехкратной чемпионкой мира. После чемпионата появилась информация об окончании ее спортивной карьеры.

В октябре того же года Елену назначили на пост мера Олимпийской деревни в Сочи.

12 февраля 2015 года Исинбаева заявила, что возвращается в большой спорт и планирует поучаствовать в Олимпийских играх 2016 года.