Родилась в Днепропетровске 27 ноября 1960 года.

В 1979 году поступила учиться на экономический факультет Днепропетровского госуниверситета по специальности экономист-кибернетик. На первом курсе вышла замуж за Александра Тимошенко, а в 1980 году родила дочь Евгению.

В 1984 году Юлия Тимошенко с отличием окончила университет и по распределению поступила работать инженером-экономистом на Днепропетровский машиностроительный завод им. Ленина.

В 1988 году Юлия и Александр занялись бизнесом, связанным с видеопрокатом. Молодые супруги заняли 5000 советских рублей и открыли видеосалон. Прибыли от первого предприятия пошли на развитие сети салонов.

1989-1991 – коммерческий директор Днепропетровского молодежного центра Терминал.

С 1991 года – генеральный директор корпорации Украинский бензин (КУБ). Собственный капитал и банковские кредиты КУБ направила на закупку горюче-смазочных материалов.

К 1995 году фирма КУБ превратилась в промышленно-финансовую корпорацию Единые энергетические системы Украины (ЕЭСУ). Юлия Тимошенко стала ее президентом. Корпорация владела более чем 20 компаниями и двумя банками. ЕЭСУ была крупнейшим поставщиком газа в Украине с ежегодным оборотом $ 10 млрд. Американская газета The Wall Street Journal в то время оценила стоимость корпорации Тимошенко в $ 11 млрд.

Корпорация предлагает новую модель снабжения украинских предприятий энергоносителями. Поскольку экономика, пережившая денежную реформу и инфляцию, страдала из-за недостатка оборотных средств, а предприятия – из-за отсутствия опыта рыночного менеджмента, корпорация взяла на себя вопросы сбыта товаров предприятий, в первую очередь, России – главному поставщику энергоресурсов в СНГ.

Пик мощи ЕЭСУ пришелся как раз на время его премьерства. Позже оппоненты не раз упрекали Тимошенко в связях с Лазаренко.

В конце 1996 года Юлия Тимошенко баллотируется в Верховную Раду Украины в мажоритарном Бобринецком избирательном округе N229 Кировоградской области, избиратели отдают за ее кандидатуру 92,3% голосов. Этот рекорд так и не был побит.

В 1997-м Тимошенко стала первым замом лидера партии ВО Громада Павла Лазаренко. Впервые в парламент Тимошенко прошла в 1998-м по списку партии Павла Лазаренко.

С 1998 года – глава Комитета Верховной Рады по вопросам бюджета.

В 1998 году Юлия Тимошенко повторно становится народным депутатом и вновь возглавляет бюджетный Комитет парламента.

В 1999 году возглавляет партию Всеукраинское объединение Батьківщина.

В том же году Тимошенко защищает диссертацию на тему Государственное регулирование налоговой системы и становится кандидатом экономических наук.

30 декабря 1999 года из Верховной Рады уходит на пост вице-премьера по вопросам ТЭК в правительство Виктора Ющенко.

На посту вице-премьера Юлия Тимошенко называла имена, фирмы, схемы, по которым выкачивались деньги из ТЭК. Ей удалось на время лишить топливных магнатов сверхприбылей.

В августе 2000 года муж Юлии Тимошенко Александр Тимошенко вместе с генеральным директором корпорации ЕЭСУ Валерием Фальковичем были арестованы по обвинению в контрабанде газа и металлопроката. Через год суд признает незаконным пребывание Александра Тимошенко под арестом.

19 января 2001 года Вице-премьер Юлия Тимошенко уходит в отставку.

13 февраля 2001 года по обвинению Генеральной прокуратуры Юлию Тимошенко арестовывают и отправляют в следственный изолятор по обвинению в хищении (в бытность главой ЕЭСУ) миллиарда долларов, предназначенного на оплату российского газа. В марте того же года Печерский районный суд Киева отменил санкцию на арест Тимошенко, признав выдвинутые против нее обвинения несостоятельными.

После решения суда о незаконности ареста она 27 марта 2001 года выходит из изолятора и возглавляет штаб по проведению референдума за отставку Кучмы.

В феврале 2001 года, несколько месяцев спустя после начала акций протеста в связи с исчезновением журналиста Герогия Гонгадзе Юлия Тимошенко становится инициатором создания Форума национального спасения (ФНС) – общественного объединения, которое ставит перед собою цель отстранить от власти режим тогдашнего Президента Украины Леонида Кучмы. В состав ФНС вошли Батьківщина, Украинская республиканская партия, Украинская консервативная республиканская партия, Собор, Украинская социал-демократическая партия, Украинская христианско-демократическая партия и Патриотическая партия.

В ноябре 2001-го участники объединения принимают решение переименовать ФНС в Блок Юлии Тимошенко, и во главе этой политической силы в марте 2002 года Юлия Тимошенко идет на парламентские выборы.

31 марта 2002 года на выборах в Верховную раду Блок Юлии Тимошенко получает 7,26 % голосов избирателей. Во фракцию БЮТ в Верховной раде вошло 24 депутата.

14 мая 2002 года - 4 февраля 2005 года - Тимошенко является народным депутатом Украины (Верховная рада IV созыва).

30 апреля 2002 года Киево-Святошинский суд Киевской области снимает все обвинения, выдвинутые Генеральной прокуратурой против Юлии Тимошенко и ее мужа.

Сентябрь 2002 года - вместе с Александром Морозом и Петром Симоненко Тимошенко возглавляет антикучмовскую акцию Повстань Україно!

В начале 2003 года Юлия Тимошенко впервые попадает в Топ-100 самых влиятельных украинцев по версии журнала Корреспондент, заняв 8 место. Издание называет ее "настолько неординарным и ярким политиком, что и партнерам по оппозиции не всегда уютно рядом с ней". "Ее стихия даже не парламент, а протестная улица. Кто еще, кроме Юлии Тимошенко, может похвастаться такими неожиданными поворотами в биографии? Ее называли газовой принцессой, партнером Павла Лазаренко и карманной оппозиционеркой. Потом Тимошенко стала борцом с олигархами, узницей Лукьяновского следственного изолятора (СИЗО), и, наконец, лидером самого радикального крыла оппозиции. У Тимошенко особое место в украинской политике. Тимошенко представляет реальную опасность для власти, так как вряд ли сложит оружие оппозиционера", отмечает тогда Корреспондент.

9 апреля 2003 года - Апелляционный суд Киева подтверждает решение о признании незаконным и отмене уголовного дела в отношении Юлии Тимошенко и ее мужа.

В сентябре 2004 года Юлия Тимошенко подала в суд на действия Генеральной прокуратуры.

В 2004 году главная военная прокуратура России объявила Тимошенко в международный розыск по обвинениям в даче взятки высокопоставленным чиновникам Министерства обороны РФ с целью заключения контракта на поставку строительных материалов по явно завышенным ценам. В Украине дело против Тимошенко было закрыто вскоре после победы оранжевой революции, обвинения же российской прокуратуры были сняты гораздо позже.

В начале 2004 года Тимошенко занимает 24 место в Топ-100 самых влиятельных людей Украины по версии журнала Корресплндент: "Юлия Тимошенко – яркий политик. Ее стиль - открытая атака и напор. В качестве лидера оппозиционной партии она стала наиболее радикальным противником Леонида Кучмы и действующей власти. Не только в стенах Верховной Рады, но и на улице. Из-за чего власть постоянно чувствует опасность спонтанной революции. Или как минимум очередной акции Украина без Кучмы", - пишет журнал.

В 2004 году - Блок Юлии Тимошенко и блок Виктора Ющенко Наша Украина объявляют о создании коалиции Сила народа для поддержки кандидатуры Ющенко на выборах Президента Украины в октябре 2004 года.

В ноябре 2004-го, после второго тура президентских выборов, который должен был стать решающим, в Украине начинаются масштабные акции протеста против фальсификации результатов народного волеизъявления, которые стали известны всему миру как оранжевая революция. Юлия Тимошенко становится одним из лидеров революции, которая достигает поставленных целей.

3 декабря 2004 года Верховный суд Украины признает недействительными из-за масштабных фальсификаций результаты второго тура выборов, согласно которым пост Президента должен был занять провластный кандидат Виктор Янукович, и назначает повторное голосование. 26 декабря 2004 года Украина голосует третий раз, и президентские выборы выигрывает Виктор Ющенко.

По результатам бурного 2004 года - Тимошенко занимает позицию в Топ-100 самых влиятельных украинцев и характеристику "революционер года".

4 февраля 2005 года Верховная Рада 373 голосами назначает Юлию Тимошенко главой украинского правительства.

В июле 2005 года - авторитетный американский журнал Forbes, составляя рейтинг 100 самых влиятельных женщин мира, называет украинского премьера Юлию Тимошенко третьей по влиятельности женщиной планеты.

В сентябре 2005-го международный экономических форум в Крынице (Польша) признал Юлию Тимошенко человеком года Центральной и Восточной Европы.

В сентябре 2005 года в результате политического кризиса в стране Юлию Тимошенко снимают с поста премьер-министра, который занимает один из ее оппонентов - Виктор Янукович.

По итогам 2005 года - Юлия Тимошенко становится Личностью года по версии журнала Корреспондент, назвавшего ее "самураем в юбке". "В ушедшем году на долю Юлии Тимошенко выпали серьезные испытания. Но ничто не помешало ей проявить силу духа и войти в тройку ведущих политиков страны. Прорывом в высшие эшелоны политики Юлия Тимошенко произвела мини-революцию, нарушив гегемонию мужчин. За год с небольшим Тимошенко совершила то, что оказалось не под силу украинским политикам – кардинально изменила мнение о себе в народе. Перед президентскими выборами ее позитивный рейтинг составлял около10%, а негативный - 50%. А уже через полгода, будучи премьер-министром, она получила неслыханный кредит доверия народа - 60%. Правда, после отставки правительства рейтинг Тимошенко значительно упал, но он все равно позволяет ей комфортно расположиться между столпами отечественной политики – Виктором Ющенко и Виктором Януковичем", - отмечал журнал.

В ноябре 2005-го Верховный Суд Украины подтвердил законность закрытия всех уголовных дел против Юлии Тимошенко, ее мужа Александра Тимошенко, свекра Геннадия Тимошенко и трех руководителей корпорации Единые энергетические системы Украины Евгения Шаго, Лидии Сокольченко и Антонины Болюры. В декабре бывший премьер посетила Москву и встретилась со следователями российской генпрокуратуры. После чего Главная военная прокуратура Российской Федерации отменила международный розыск и санкцию на арест экс-премьер-министра Украины и прекратила уголовное дело против Юлии Тимошенко в связи с истечением срока давности.

По возвращении из Москвы Юлия Тимошенко начала кампанию для участия в выборах Верховной Рады в 2006 году.

В марте 2006 года по итогам голосования на парламентских выборах за Блок Юлии Тимошенко свои голоса отдали 22,29% избирателей, обеспечив победу Блока в половине регионов Украины и в Киеве.

В 2007 году - Тимошенко занимает в Топ-100 четвертое место и характеристику "женщина-бренд".

"Удивительно, как без важных постов и сильной медиаимперии Юлии Тимошенко так долго удается удерживаться в тройке самых рейтинговых политиков Украины. И какие бы ошибки она ни допускала - а их у лидера БЮТ хватало - избиратель свято верит в свою любимицу. Воля, решительность и популярность - залог влиятельности Тимошенко. С сентября 2005 года, когда Виктор Ющенко уволил соратницу с поста премьера и распустил ее немногочисленную команду в Кабмине, Тимошенко вела изнурительную борьбу в оппозиции ко всем. И успех сопутствовал ей - на выборах 2006 года ее политическая сила стала второй по количеству мандатов. Она же продолжала упорно подталкивала Президента в оппозицию к бело-голубому правительству. Усилия Тимошенко увенчались успехом - Президент пошел на крайние меры. Женщина в белом свитере, с красным сердцем на груди и уже неизменной косой вокруг головы, довела-таки страну до внеочередных парламентских выборов", - писал тогда Корреспондент.

В декабре 2007 года - Юлия Тимошенко во второй раз избрана премьер-министром Украины. Для этого и понадобилась неделя переговоров и несколько голосований.

В том же году она становится Личностью года по версии журнала Кореспондент.

В 2008 году - премьер возглавляет Топ-100 самых влиятельных украинцев с гордым титулом "Миссис Украина.

"Ее коса стала международным брендом, ее одежда и есть международный бренд: от верха и до самых туфелек на высоченном каблуке", - пишет журнал.

Откровенной неудачей дотоле всепобеждающей Тимошенко журнал называет киевские выборы. "Лидер БЮТ сама себя вписала в избирательный список и лично рекламировала своего ставленника на киевский трон - первого вице-премьера Александра Турчинова. Но усилия волевой женщины не принесли результатов, выборы были проиграны. Но пока ни врагам, ни полудрузьям не удалось отправить энергичного премьера в отставку".

8 июня 2009 года - Юлия Тимошенко официально заявила о желании баллотироваться на пост Президента Украины.

31 октября 2009 - ЦИК зарегистрировал Юлию Тимошенко кандидатом на пост президента Украины.

По результатам первого тура президентских выборов, который прошел 17 января 2010 года, набрала 25,05% голосов (второе место).

14 февраля 2010 - Центризбирком объявил официальные результаты выборов президента Украины, согласно которым Юлия Тимошенко проиграла выборы лидеру Партии регионов Виктору Януковичу, который становится следующим президентом страны.

Согласно официальным окончательным результатам второго тура выборов, Виктор Федорович Янукович получил 48,95% голосов избирателей (12 481 266 человек), Юлия Владимировна Тимошенко - 45,47% (11 593 357). Не поддержали ни одного из кандидатов 4,36%. Признаны недействительными 1,19% (305 837 бюллетеней).

3 марта 2010 года Верховная Рада отправила в отставку правительство Юлии Тимошенко. За это решение проголосовали 243 депутата. Отставку Кабмина поддержали депутаты от Партии регионов, Компартии и Блока Литвина

9 марта 2010 года Вече народно-патриотических сил Украины принимает резолюцию о создании объединенной демократической оппозиции, лидером которой избрана Юлия Тимошенко.

В марте 2010 года Юлия Тимошенко инициирует создание оппозиционного правительства.

10 мая 2010 года Юлия Тимошенко от имени ВО Батькивщина подписывает учредительный акт с представителями внепарламентских и парламентских сил о создании Комитета защиты Украины для координации совместных действий по отстаиванию национальных интересов страны.

12 мая 2010 года Юлии Тимошенко в Генпрокуратуре Украины вручили постановление о возбуждении в отношении неё уголовного дела по обвинению в попытке дачи взятки судьям (именно в "попытке", а не относительно "факта взятки") в 2003—2004 годах, хотя это дело уже было закрыто ещё в 2004 году, при президенте Кучме.

2 декабря 2010 года Тимошенко была вызвана на первый допрос по "деньгам Киотского протокола".

Генпрокуратура 20 декабря 2010 года предъявила экс-премьеру Юлии Тимошенко обвинения в том, что она на посту премьер-министра, "действуя умышленно, из личных интересов", приняла решение "об использовании части средств, поступивших от продажи квот на выбросы парниковых газов и имевших целевое назначение, на покрытие расходов госбюджета Украины, прежде всего обязательств по выплате пенсий". Общая сумма использованных не по назначению средств составила EUR380 млн. С Тимошенко взята подписка о невыезде.

По информации Кабинета министров, выполнение поручения Тимошенко о конвертации в национальную валюту средств, выделенных в рамках Киотского протокола, привело к убыткам государственного бюджета на сумму почти 1 млн грн.

30 декабря 2010 Генеральная прокуратура Украины завершила следствие в уголовном деле по обвинению Тимошенко. Ей было предъявлено окончательное обвинение в совершении преступления, предусмотренного ч.3 ст.365 Уголовного кодекса Украины (превышение власти или служебных полномочий, которое повлекло тяжкие последствия).

В апреле 2011 года года Генпрокуратура возбудила в отношении Тимошенко уголовное дело по"газовым контрактам" 2009 года по ч. 3 ст. 365 Уголовного кодекса Украины (превышение власти и служебных полномочий).

Согласно информации Генпрокуратуры, Тимошенко, превышая служебные полномочия при заключении "газовых контрактов" с РФ в 2009 году, причинила государству убытки на сумму более 1,5 млрд грн.

5 августа 2011 года Печерский районный суд Киева принял решение об аресте Тимошенко в рамках газового дела. Экс-премьер-министр находится в Лукьяновском СИЗО города Киева.

11 октября 2011 года - Печерский районный суд приговорил Юлию Тимошенко к семи годам заключения.

Кроме того, Тимошенко запретили занимать государственные должности в течение трех лет.

Суд признал Тимошенко виновной по ч. 3 ст. 365 Уголовного кодекса (превышение власти и служебных полномочий).

Суд пришел к выводу, что экс-премьер-министр своими действиями по подписанию газовых соглашений 2009 года нанесла ущерб НАК Нафтогаз Украины в сумме 1,5 млрд грн.

Согласно решению суда, до вступления приговора в силу Тимошенко будет оставаться в Лукьяновском СИЗО. Приговор может быть обжалован в апелляционном порядке в течение 15 дней.

22 января 2013 года Генеральная прокуратура Украины предъявила Тимошенко обвинение в организации убийства в 1996 году бизнесмена и депутата Верховной рады Евгения Щербаня.

В начале сентября 2013 года Комитет Совета Европы по предотвращению пыток опубликовал отчёт по результатам визита к Юлии Тимошенко. В отчете говорится, что права Юлии Тимошенко были нарушены по нескольким статьям Европейской конвенции по правам человека.

22 февраля 2014 года Верховная Рада Украины приняла постановление об освобождении Юлии Тимошенко.