Хэйден Лесли Панеттьер родилась 21 августа 1989 в Палисадах, Нью-Йорке, но по по происхождению она итальянка (с итальянского ее фамилия переводится как «пекарь»). Родители Хайден – мама Лесли и отец Скип, также у Хэйден есть младший брат Джансен.

Девочка попала в шоу-бизнес совсем в раннем возрасте – благодаря своей матери, которая не могла не обратить внимание на актерские способности своей дочери и организовала коммерческие радиопередачи. Затем малышка Хэйден появилась в рекламе игрушечной железной дороги «Playskool» и в еще более чем пятидесяти рекламных роликов различных товаров.

Уже в четыре с половиной года Хэйден играла в сериале «Одна Жизнь,чтобы Жить», где она оставалась до 1997 года. Впереди у юного дарования были куда более серьезные работы – например, роль Лиззи Сполдинг в драме «Направляющий свет». Именно после этого проекта о Панеттьер заговорили как об актрисе с большим потенциалом.

Хэйден озвучивала многие мультфильмы «Жизнь жуков» (1998) и «Динозавр» (2000), а также видеоигру «Королевские сердца» (2002).

Далее были роли уже в большом кино – «Вспоминая титанов» 2000 года выпуска с Дензелем Вашингтоном в главной роли и «Крутой Джо» в 2001 году с Тимом Алленом, «История с ожерельем» (2001).

В 2003 году Хэйден присоединилась к Джессике Ландж в телесериале «Нормальный»; проект привлек большое внимание как критиков, так и зрительской аудитории.

В июле того же самого года, Хэйден появилась в постановке Джона Гуара «Пейзаж Тела» для городского фестиваля театра «Williams».

В 2004 году вышли сразу два фильма с участием Панеттьер, ставших хитами мировых кинопрокатов – «Фабрика пыли» и «Модная мамочка», где Хэйден своей игрой едва не затмила Кейт Хадсон, исполняющую главную роль.

Следующей работой Хэйден стал частично анимационный фильм «Бешеные скачки» (2005), в котром Хэйден играла и озвучивала главную «человеческую» роль; других персонажей озвучивали такие звезды, как Вупи Голдберг, Дастин Хофман, Джошуа Джексон, и Мэнди Мур.

Окончательно Хэйден Лесли Панеттьер очаровала киномир после выхода на экраны фильма «Принцесса льда» (2005).

2006 году Хэйден вела работу сразу над двумя проектами – сериалом «Герои» и картиной «Добейся успеха». За это трудолюбие актриса получила награду уже в 2007 году: «Добейся успеха» был показан на нескольких кинофестивалях (работу Хэйден критики оценили очень высоко), а сериал «Heroes» стал культовым во многих странах мира и принес Хэйден статус настоящей голливудской звезды.

В декабре 2007 года мужской журнал «FHM» отдал Хэйден шестое место в списке «Самых сексуальных женщин»; журнал GQ назвал Хэйден «Одержимостью 2007 года», а по данным журнала «Forbes» – за 2007 год юная актриса заработала два миллиона долларов.

В 2009 году Хейден играет Бет Купер в фильме «Ночь с Бет Купер». Этот фильм стал первым в ее фильмографии, где она исполняет главную роль. Кроме того Хейден позиционировалась как известная звезда в рекламной компании в поддержку этого фильма.

В 2011 году с ее участием вышли картины «Мысли в воде» и «Крик 4», а в 2012 году Хайден исполнила главную роль в фильме «Кармел».

В том же 2012 году актриса получила главную роль в сериале «Нэшвилл» (2012-...).