Майла Элизабет Сирьяньеми родилась 21 декабря 1921 года в городе Петсамо, Финляндия. Её семья переехала в США, когда Майле было два года. Детство Майлы прошло в городке Асхатабула, Огайо.

В 17 лет Майла переехала в Лос-Анджелес, где стала работать моделью для пин-ап художников Альберто Варгаса и Ман Рэя. Тогда же она сменила трудную для восприятия американцами фамилию Сирьяньеми на Нурми. Подобно многим начинающим актрисам 1950-х годов, она (наряду с Джули Ньюмар и Тиной Луиз) снималась для мужских журналов, таких как «Famous Models», «Gala» и «Glamorous Models».

Образ Вампиры появился в 1953 году, после того, как Майла пришла на ежегодный бал-маскарад хореографа Лестера Хортона в костюме одного из персонажей комиксов Чарльза Адамса из журнала «The New Yorker». Её появление с бледной белой кожей и в обтягивающем чёрном платье с глубоким вырезом привлекло внимание телевизионного продюсера Ханта Стромберга Младшего, который пригласил её для участия в ночном шоу на канале «KABC-TV». И уже через года на экранах появилось её собственное шоу — «Шоу Вампиры», в котором она представляла старые фильмы ужасов, передвигаясь в тумане среди паутины. Это было первое шоу ужасов на телевидении.[источник не указан 20 дней] Имя же Вампира было придумано мужем Нурми Дином Райзнерем. Необычный имидж Вампиры, её беседы с домашним пауком Ролло и чёрный юмор способствовали успеху шоу. В 1955 году показ на «KABC-TV» был прекращен. Майле удалось удержать права на образ Вампиры и вскоре канал «KHJ-TV» возобновил показ её шоу.

В 1954 году Майла была номинирована на премию «Эмми», как «Наиболее знаменитый женский персонаж».

В 1958 году Майла снялась в культовом фильме ужасов Эда Вуда «План 9 из открытого космоса» в котором она так же сыграла вампиршу. С концом пятидесятых закатилась и звезда Вампиры. Наступила эпоха забвения Майлы Нурми.

Майла Нурми была хорошо знакома с Мерилин Монро, Элвисом Пресли и Джеймсом Дином. По слухам, с последним ее связывала не только дружба (что несколько противоречит гомосексуальной славе последнего). Помимо прочего у Нурми был длительный роман с известным режиссером Орсоном Уэллсом.

Её первым мужем был сценарист Дин Райзнер, автор сценария к «Грязному Гарри». За Райзнером числится в том числе и ряд сценариев к шоу Вампиры.

20 июня 1961 года Майла вышла замуж за актёра Фабрицио Миони. Брак продлился недолго и, в последствии, Нурми развелась с Миони. Ни в первом ни во втором браке у Нурми не было детей.

В середине 1960-х Майла занялась борьбой за права животных. Эта борьба подточила ее финансовое состояние. И актриса долгое время была вынуждена влачить нищенское существование. Позже она пыталась поправить его, продавая подписанные экземпляры автобиографии, а также свои картины и вещи посредством интернет-аукционов.

В начале 1970-х Майла открыла антикварный магазин «Чердак Вампиры». Она также создала линию одежды и драгоценностей ручной работы. В начале 1980-х канал «KHJ-ТВ» решил возродить образ Вампиры. Велись переговоры с Майлой, но она в итоге отказалась. «KHJ-ТВ» все же запустил шоу, но имя главной героини было изменено на Эльвира, которую сыграла Кассандра Петерсон.

В 1994 году Лиза Мэри сыграла Майлу в фильме Тима Бёртона «Эд Вуд». В это время Майла часто встречалась с Лизой Мэри для обсуждения нюансов роли. В последствии актрисы продолжили свое знакомство.

В 1995 году вышел фильм финского документалиста Мики Дж. Рипатти «О сексе, смерти и налогах», посвященный Майле. Последний раз в игровом кино Майла появилась в 1998 году в фильме «Я проснулся рано в день моей смерти». Её роль была небольшим камео. В 2000 году Майла появилась в документальном фильме посвященном расцвету и упадку фильмов ужасов «Лажа! Тайная история американских фильмов» Рэя Грина.

В 2001 году был создан официальный сайт актрисы и в продажу поступила её автобиографическая книга. Последние годы Майла прожила в небольшой квартире в Северном Голливуде.

В 2006 году вышел документальный фильм Дэвида Шона Майклса «Вампира: фильм», получивший весьма негативные отзывы критиков, но ставший культовым благодаря участию в нем различных персонажей от Джерри Онли и Эльвиры до Ллойда Кауфмана и Сида Хайга. Большей частью фильм посвящен судебному процессу Нурми против Кассандры Петерсон.

10 января 2008 году в возрасте 86 лет Майла Нурми умерла от сердечного приступа.