Ринат Леонидович Ахметов родился 21 сентября 1966 года в Донецке.

После окончания школы Ахметов поступил на экономический факультет Донецкого госуниверситета и в 1991 году окончил его, получив диплом экономиста.

В начале 1990-х годов Ахметов стал одним из основателей Донецкого городского банка, или "Донгорбанка", занимавшегося обслуживанием финансовых потоков предприятий региона. Между тем ряд СМИ сообщали, что, по некоторым данным, большую часть своей собственности Ахметов унаследовал от убитого осенью 1995 года президента футбольного клуба "Шахтер" и учредителя фирмы "Люкс" Ахатя Брагина.

Конкурируя с другими промышленно-финансовыми группами Донецкой области, Ахметов вскоре сумел выдвинуться на первые позиции. В 1997 году губернатором области стал представитель "донецкого клана" Виктор Янукович, чье назначение также связывали с Ахметовым, который официально не вмешивался в политику, выступая в тот период как предприниматель и президент спортивного клуба "Шахтер".

К 2000 году Ахметов окончательно сформировал свою финансовую империю, основав компанию "Систем Кэпитал Менеджмент" (System Capital Management) (СКМ). Сообщалось, что к 2007 году она прямо или опосредованно контролировала более 90 предприятий.

С 2000 годов Ахметов начал создавать киевское политическое лобби, необходимое для успешного продвижения донецкого бизнеса. В этот период он сумел превратить футбол в инструмент воздействия на политическую сферу и на процесс принятия политических решений. Самого же Ахметова начали воспринимать как "неофициального главу днепропетровской группы".

На президентских выборах 2004 года Ахметов, по некоторым сведениям, оказывал финансовую поддержку Януковичу. Поддержал он его и после окончательного разрыва отношений между кандидатами в президенты Януковичем и Виктором Ющенко, избранным впоследствии президентом Украины.

В апреле 2005 года Ахметов лишился приобретенных им в 2004 году акции "Криворожстали" (решением Хозяйственного суда города Киева они были возвращены в госсобственность). В том же году Ахметовым заинтересовалось МВД Украины: на него было заведено уголовное дело по факту покушения на убийство, однако официальные обвинения ему предъявлены не были.

В ноябре 2005 года Янукович предложил Ахметову официально вступить в "Партию регионов" и принять участие в парламентских выборах. 26 марта 2006 года Партия регионов получила 32,14 процента голосов избирателей и заняла первое место. После выборов Ахметов заявил, что намерен работать в парламенте, а не в правительстве. В Верховной Раде 5-го созыва он вошел в состав комитета по вопросам экономической политики.

В 2007 году, после того как в Украине было объявлено о проведении досрочных парламентских выборов, Ахметов вошел в состав второй десятки списка кандидатов от Партии регионов. 30 сентября 2007 года он в очередной раз был избран депутатом Верховной Рады Украины. В парламенте Ахметов вновь стал членом комитета по вопросам экономической политики.

Однако произошедший в сентябре 2008 года развал оранжевой коалиции привел к тому, что Рада шестого созыва была распущена: 8 октября 2008 года Ющенко подписал указ о досрочном прекращении полномочий парламента и назначении внеочередных выборов депутатов Верховной Рады Украины. Однако позднее президент продлил сроки полномочий депутатов Рады, перенеся своими указами дату досрочных выборов сначала с 7 на 14 декабря, а позднее - на 2009 год.

Ахметов входит в число богатейших людей планеты: в 2008 году в рейтинге журнала Forbes он занимал уже 127 место (его состояние оценивалось в 7,3 миллиарда долларов.

В 2010 году журнал «Корреспондент» оценил капитал Рината Ахметова в $ 17, 8 млрд. (1-е место в рейтинге «Золотая сотня»).

В 2011 году Ринат Ахметов с состоянием в $ 15, 59 млрд. возглавил рейтинг 200 самых богачей Украины, который составил журнал «Фокус».

Ахметов - полный кавалер ордена "За заслуги". Он награжден медалью "Шахтерская слава" I-III степеней, удостоен премии Украины "Признание" и российской премии "Овация".

Основное увлечение Ахметова - спорт (в числе любимых видов назывались бокс, футбол, у-шу). Предприниматель носит звание Заслуженного деятеля физкультуры и спорта Украины. Отмечалось, что он награжден золотой медалью Чемпионата Украины по футболу (2002, 2005, 2006, 2008, 2010, 2011).