Эдвард Джозеф Сноуден родился 21 июня 1983 года в Элизабет-Сити, США. Его отец, Лонни Сноуден работал в береговой охране США, а мама - Элизабет Сноуден работает в федеральном суде Балтимора. У Эдварда есть старшая сестра Джессика, которая работает в Федеральном судебном центре в Вашингтоне.

Учился Эдвард в колледже в Мериленде, где изучал информатику.

В мае 2004 года Сноуден пошел служить в вооружённые силы США, которые покинул в сентябре того же года по причине перелома обеих ног. Такую травму он получил во время одного из учений.

После лечения он начал работать охранником в Центре перспективных исследований языка в университете Мэриленда по заказу Агентства национальной безопасности. Затем Эдвард Сноуден был взят на работу в отдел ИТ-безопасности ЦРУ.

С марта 2007 по февраль 2009 года Сноуден работал под дипломатическим прикрытием в Женеве, где отвечал за обеспечение безопасности компьютерной сети.

Во время работы в Женеве, Сноуден стал свидетелем того, как сотрудники ЦРУ подлым способом завербовали швейцарского банковского служащего. После этого инцидента Эдвард решил, что не желает быть частью той структуры, которая делает больше вреда, чем пользы и начал собирать информацию.

В 2009 году он перебрался в Японию, где по заказу АНБ начал работать на компанию «Dell».

В начале 2013 года Сноуден принял окончательное решение в действовать. Он добился перевода в компанию «Booz Allen Hamilton», где ему был предоставлен доступ к секретной информации.

В мае 2013 года Эдвард Сноуден передал журналистам Гленну Гринвальду и Бартону Геллману информацию о программе PRISM, включающей в себя массовую слежку за переговорами американцев и иностранных граждан посредством телефона и Интернет.

21 июня 2013 года правительство США предъявило ему обвинения в хищении государственной собственности и разглашении государственной тайны.

В начале июля 2013 года Сноуден, пребывая в транзитной зоне Российской Федерации, попросил временного убежища у Владимира Путина.

Путин согласился предоставить убежище для Эдварда Сноуден, при условии, что тот перестанет делать подрывные действия США, но Сноуден отказался.

13 июля 2013 года член королевской академии наук Швеции Стефан Сваллфорс предложил присвоить Сноудену Нобелевскую премию мира.

16 июля 2013 года Эдвард Сноуден согласился на условия Владимира Путина и получил убежище у России.