Джозеф Уильям Гилган родился 9 марта 1984 года в Чорли, Великобритания. Кроме Джозефа, в семье Джудит и Эндрю Гилганов выросли две младшие дочери - Дженни и Рози.

Учился Джозеф Гилган в Начальной школе Ревингтон, а затем в средней школе Сауслендс.

Еще в начальной школе у Джозефа были обнаружены дислексия, и синдром дефицита внимания и гиперактивности. Из-за этого Гилган начал посещать уроки драмы.

В 1994 году, в возрасте десяти лет, он получил свою первую роль на телевидении. Джозеф начал сниматься в сериале «Улица коронации» и участвовал в нем до 1997 года.

После школы, Гилган пошел изучать дизайнерское искусство в колледж Раншоу, но вскоре бросил учебу и начал работать штукатуром на стройке.

В 2005 году Джозеф сыграл небольшую роль в сериале «Бесстыдники», а в 2006 году он снялся в одном из эпизодов сериала «Sorted» и исполнил небольшую роль в фильме «Это – Англия».

В том же 2006 году Гилган получил роль в сериале «Ферма Эммердейл» и снимался там до 2010 года.

В 2010 году Джозеф вместе с Майклом Кейном снялся в фильме «Гарри Браун».

Также в 2010 году вышел мини-сериал «Это – Англия. Год 1986», в котором Гилган сыграл роль Вуди.

В 2011 году с участием Джозефа вышла картины «Тюремщик» и «Напролом», а также мини-сериал «Это – Англия. Год 1988».

В том же 2011 году Гилган получил роль Руди в сериале «Отбросы».

В 2013 году Джозеф Гилган снялся в одном из эпизодов сериала «Улица потрошителя».

В 2014 году актер исполнил роль второго плана в комедии «Гордость», а также был утвержден на роль Эллика в фэнтези «Последний охотник на ведьм» (2015), где главные роли получили Вин Дизель, Роуз Лесли и Элайджа Вуд.