Бенджамин Томас Барнс родился 20 августа 1981 года в Лондоне, Великобритания. Его отец, Томас Барнс - профессор психиатрии Лондонского Имперского Колледжа, а мама - Триша Барнс - лучший британский брачный терапевт и консультант по вопросам семьи и брака. Бен имеет младшего брата Джека.

Барнс учился в школе для мальчиков Homefield Preparatory School, а также в школе King's College School. Затем он поступил в Кингстонский университет, который окончил в 2004 году.

Во время учебы в университете Бен был членом Национального музыкального молодежного театра.

В 2004 году состоялся профессиональный дебют Бена – он исполнил роль Данте Габриэля Россетти в спектакле «Loving Ophelia».

В том же 2004 году Барнс в составе группы «Hyrise» принимал участие в британском отборе на конкурс «Евровидение».

В 2006 году Бен дебютировал на телеэкранах, он исполнил небольшую роль в фильме «Расколотое решение».

В 2008 году с участием Бена Барнса вышло три фильма, это «Больше Бена», «Хроники Нарнии: Принц Каспиан» и «Легкое поведение». Во всех фильмах он исполнил главные роли.

В 2009 году Бен сыграл главную роль в фильме «Дориан Грей», снятого по мотивам повести Оскара Уайльда. Вместе с ним в фильме снялись Колин Фёрт, Бен Чаплин и Ребекка Холл.

В 2010 году он снялся в фильмах «Прощание», «Убить Боно» и «Хроники Нарнии: Покоритель Зари». За роль в последнем фильме Бен был номинирован на премию «MTV» в категории «Прорыв года».

В 2012 году Бен вместе с Брэдли Купером, Джереми Айронс и Зои Салдано снялся в фильме «Слова».

Весной 2013 года с участием Бена вышла картина «Большая свадьба», в которой главную роль исполнил Роберт Де Ниро.

Также в 2013 году Бен закончил сниматься в фильме Сергея Бодрова «Седьмой сын», выход которого запланирован на октябрь того же года.