Итан Коэн родился 21 сентября 1957 года в Сент-Луис Парк, Миннесота. Изучал философию в Принстонском университете. Вскоре, после того как он окончил университет, Итан и его брат начали писать свои первые сценарии, и в 1984 году они дебютировали с фильмом "Просто кровь". Братья писали сценарий и продюсировали фильм вдвоем, Джоэл Коэн выступал в качестве режиссера картины, а Итан в качестве продюсера. Фильм получил одобрение критиков.

Их следующая значительная работа была "Воспитание Аризоны" в 1987 году - эксцентричная комедия, весьма отличавшаяся от мрачного, насильственного содержания их предыдущих фильмов, покорила критиков и зрителей. Количество их фанатов растет, Коэны продолжают свою деятельность и снимают «Перекресток Миллера» (1990) - приключенческий фильм в главной роли с Джоном Туртурро, который также снимался в их следующем фильме "Бартон Финк" (1991). Этот фильм принес Джоэлу награду как лучшему режиссеру и Золотую пальмовую ветвь в 1991 на Каннском кинофестивале, а также награду фестиваля за лучшую мужскую роль для Туртурро. Сюрреалистические, кошмарные фильмы ассоциируются с творческим тандемом братьев.

Их следующая картина "Подручный Хадсакера" вышла в 1994 году, фильм не только не снискал положительных критических отзывов, но и стал провальным в коммерческом отношении, хотя он был в стиле стилизованной, постмодернистской иронии, которая когда-то вызвала любовь аудитории к братьям. Но вскоре провал фильма был более чем искуплен неоспоримым успехом следующего фильма Коэнов "Фарго" (1996). Этот фильм получил Оскар за лучший сценарий и в номинации лучшая актриса, который получила игравшая в фильме жена Джоэла, Фрэнсис Макдорманд, на которой он был женат с 1984 года.

В 1998 году Коэны сняли "Большой Лебовски". Фильм был в стиле лос-анджелесского детективного жанра - смесь неумелого преступления и деформированной комедии. Фильм получил разные отзывы критиков, хотя Джоэл Коэн завоевал приз "Золотой медведь" на Берлинском кинофестивале.

В 1999 году Итан закрыл десятилетие, издав серию своих рассказов "Врата Рая".

В 2000 году Коэны снимают комедию "О, где же ты, брат?", который, как оказалось, стал их самым большим коммерческим успехом, а саундтрек завоевал Грэмми. В 2001 мир увидел релиз "Человек, которого не было" - еще одна ода, фильм-нуар и также лауреат-победитель кинофестиваля в Каннах.

В 2003 году Итан и Джоэл стали исполнительными продюсерами популярной комедии Терри Звигоф "Плохой Санта", успех пришел благодаря тому, что сюжет фильма был идеей Коэнов. В том же году братья снова объединились с Джорджем Клуни (один из звезд "О, где же ты, брат?") для реализации эксцентричной комедии «Невыносимая жестокость».

В 2004 году дуэт показал всеобщему обозрению «Игры джентльменов» - ремейк классической британской комедии в главной роли с Томом Хэнксом. В этом фильме впервые Итан Коэн официально обозначался режиссером картины вместе с Джоэлом, а также в первый раз они разделили роль продюсера.

Следующими работами стали фильмы "Париж, я люблю тебя" (2006) и "Старикам здесь не место" (2007), в последнем играл главную роль Томми Ли Джонс. Фильм принес паре много одобрительных отзывов критиков и несколько номинаций.

В феврале 2008 братья получили три награды Оскар за лучшего режиссера, лучший фильм, и лучший сценарий.

В 2010 братья еще раз получили многократные награды за фильм "Серьёзный человек".

В 2011 году их фильм "Железная хватка" получил 10 наград, включая номинацию за лучшую картину и лучшее достижение в направлении.