Ширли Маклейн Бити родилась в Ричмонде, штат Виргиния, в семье баптистов. Её отец, Айра Оуэнс Бити, был профессором психологии, а мать, Кэтлин Коринна (в девичестве Маклейн), учительницей драмы. Своё имя она получила в честь популярной в 1930-х годах актрисы Ширли Темпл. В 1937 году у неё появился брат Уоррен Бити, ставший как и сестра актёром. После нескольких переездов её семья осела в Арлингтоне, где Ширли Маклейн получила образование.

Будучи ребёнком Маклейн, по желанию матери, была отдана в балетный класс, который стал главным увлечением её юности. Но будучи самой высокой, она часто играла мужские роли из-за полного отсутствия мальчиков в классе. С годами Маклейн, решив что у неё некрасивые ноги и огромный рост, бросила балет, переключив свои усилия на эстрадные танцы. Будущая актриса перебралась в Нью-Йорк, где сперва стала танцовщицей на Бродвее, а затем занялась актёрской карьерой, дебютировав в 1954 году в бродвейском мюзикле «Пижамная игра».

Год спустя состоялся её кинодебют у Альфреда Хичкока в комедийном детективе «Неприятности с Гарри», за роль в котором она удостоилась премии «Золотой глобус» в номинации лучший новичок. Далее последовали роль в приключенческом фильме «Вокруг света за 80 дней» (1956), а также в драме «И побеждали они», за роль в которой Ширли Маклейн получила свою первую номинацию на «Оскар».

Двумя годами позже она получила вторую номинацию на премию киноакадемии, а также очередной «Золотой глобус», за роль в фильме Билли Уайлдера «Квартира». Следующим успехом для Маклейн стала картина «Детский час» с Одри Хепбёрн в главной роли, где критиками была высоко оценена драматическая работа актрисы. В дальнейшем она ещё дважды номинировала на «Оскар» за роли в фильмах «Нежная Ирма» (1963) и «Поворотный пункт» (1977), прежде чем в 1983 году не стала обладательницей заветной награды за роль Авроры Гринуэй в романтической драме «Язык нежности».

Среди других значительных актёрских работ Ширли Маклейн — «Моя гейша» (1962), «Милая Чарити» (1969), «Мадам Сузацка» (1988), «Стальные магнолии» (1989), «Открытки с края бездны» (1990). Помимо этого Маклейн неоднократно снималась на телевидении, где среди её работ были роли в телефильмах «Старые клячи по-американски» (2001) в главных ролях с Элизабет Тейлор, Джоан Коллинз и Дебби Рейнольдс, и «Коко Шанель» (2008), где актриса сыграла главную роль. В последние годы Ширли Маклейн всё больше играет эксцентричных персонажей.

Подобно своему младшему брату, Уоррену Битти, она получила известность как активистка Демократической партии, близкая к клану Кеннеди. Она входила в секту Махариши и разделяет учение нью-эйдж.

Была дружна с Фрэнком Синатрой; они вместе играли в фильмах «И побеждали они» (1958), «Канкан» и «Одиннадцать друзей Оушена» (1960) и вели церемонию вручения премий «Оскар» в 1975 году.

С 1954 по 1982 год Ширли Маклейн была замужем за бизнесменом Стивом Паркером, от которого в 1956 году родила дочь Сачи Паркер, ставшую как и мать актрисой. Дни рождения Ширли Макйлен и Барбры Стрейзанд приходятся на один день — 24 апреля — и они многие годы традиционно празднуют их вместе.

Фотообзоры

Ширли Маклейн в молодости

Клинт Иствуд и Ширли Маклейн играют с броненосцем на съемках фильма "Два мула для сестры Сары", 1969 год