Джеймс Браун родился 3 мая 1933 года в Южной Каролине. В раннем детстве родители мальчика развелись, и Джеймс стал воспитываться у тетки в Атланте, Джорджия. Рос Джеймс в нищете и вынужден был бросить школу, чтобы зарабатывать себе на жизнь. В 16-летнем возрасте он попал в колонию на 8 лет за кражу.

После выхода из тюрьмы Браун занялся боксом и бейсболом, но после травмы ему пришлось оставить спорт. Тогда же Джеймс познакомился с Бобби Бердом, который умел играть на фортепиано: вместе они создали группу The Swanees, которая позднее стала называться The Famous Flames. Они ездили с концертами по всей Джорджии и исполняли смесь из госпела и ритм-энд-блюза.

На группу обратила внимание звукозаписывающая компания King Records. Совместно с ней The Swanees записали две успешные композиции «Please, Please, Please» (1956) и «Try Me» (1958).

Творчество

Сингл 1956 года “Please Please Please” считается первым трэком, которому было придумано определение “соул”. Через 10 лет Браун модифицирует соул в фанк, значительно усилив роль ритм-секции и заменив мелодическую структуру композиции на экспрессивные выкрики.

Настоящий успех пришел к Джеймсу Брауну после выхода его первого сольного альбома «Live in Apollo», который занял второе место в американском чарте. Джеймс Браун в тот период очень много выступал, давал по 300 концертов в год, выкладывался на сцене до такой степени, что за кулисами падал от усталости.

В 1965 году вышел успешный сингл Брауна «It’s a Man’s, Man’s, Man’s World» и в том же году появилась известная во всем мире «I Got You (I Feel Good)». А песня «Papa’s Got a Brand New Bag» получила премию «Грэмми». Джеймс Браун скупил много радиостанций и создал несколько лейблов.

В 1969 году по мнению журнала Look Джеймс Браун становится самым влиятельным чернокожим в Северной Америке.

После танцевального хита «Sex Machine» (1970) в творчестве Брауна появляются менее динамичные ритмы.

В начале семидесятых Джеймс Браун развелся с женой и у него погиб сын в автокатастрофе. У молодежи Джеймс перестал пользоваться большой популярностью.

С 1988 по 1991 год Джеймс Браун провел в тюрьме. Его обвинили в нападении на полицейского.

В 1990-х появлялось много скандальных историй о Джеймсе: нападение с ножом на электрика, побои супруги и тому подобное.

В 2000 году певца включили в Зал славы композиторов.

В 2005 году Джеймсу Брауну установили памятник в Атланте.

В 2006 году в Рождество 73-летний певец и музыкант скончался от пневмонии. Следующая церемония вручения «Грэмми» была посвящена памяти Джеймса Брауна.