Рафаэль Артёмович Ваганян — армянский шахматист, международный гроссмейстер, чемпион СССР.

Научился игрывать в шахматы в 5 лет.

Его папа, преподаватель физики, был страстным любителем шахмат и поощрял увлечение сына.

В 16 лет Рафаэль стал чемпионом СССР посреди школьников, а в 18 — одним из победителей международного юношеского турнира в Гронингене.

В 1969 году в Ленинграде в матч-турнире трёх лучших молодых мастеров страны определялся участник чемпионата мира в Стокгольме: Рафик Ваганян, Миша Штейнберг и Толя Карпов… Тогда победил Карпов, но, казалось, это соперничество на долгое время. Увы, вскоре ранняя конец оборвала бытие Штейнберга…

Ваганян старался не отставать от Карпова. Вэтого на год позже своего сверстника и товарища Рафик стал международным гроссмейстером. Это случилось в 1971 на турнире во Врнячка-Баня, где он набрал 11 очков из 15 и опередил Л. Любоевича, Л. Штейна, Б. Ивкова…

Конгресс ФИДЕ присвоил ему звание гроссмейстера в порядке исключения, ибо Ваганян ещё не имел звания международного мастера.

С 10-й попытки Ваганян поднялся на всесоюзную вершину, став чемпионом СССР в 1989. До этого трижды становился призёром: в 1974 −3-4-е; в 1975 — 2-5-е; в 1982/83 −3-4-е.

В составе сборной СССР — победитель двух Всемирных олимпиад (1984 и 1986) и двух командных чемпионатов мира (1985, показал наилучший плод на 3-й доске — 6 очков из 8, и 1989), матча с командой избранных шахматистов мира (1984). Творческая палитра игры Ваганяна многогранна. Он может и провести партию в тонком позиционном стиле, и одержать победу в острокомбинационных схватках.

По собственному признанию Ваганяна, в его характере есть черты, мешающие стабильности спортивных результатов: «Иногда могу дозволить „слабинку“ при подготовке к турниру, а в иной раз, понадеявшись на свою интуицию, сделаешь непродуманный ход. Но шахматы сильно ревнивы. Они не прощают и тени легкомыслия, жестоко бьют за малейшую вольность…» И все же даровитый гроссмейстер сумел достигнуть ряда крупных успехов.

С 1975 Ваганян участвовал в соревнованиях на первенство мира.

В 1985 он выиграл межзональный турнир в Биле, а потом на турнире претендентов в Монпелье поделил 1-3-е места с А. Юсуповым и А. Соколовым. В полуфинале уступил Соколову 2:6 (1986). В следующем цикле борьбы за мировое первенство продул в 1/8 финала Л. Портишу 2,5:3.5 (1988). Среди других высоких турнирных результатов Ваганяна — первые призы в Риме и Сан-Паулу (1977), Гастингсе (1982/ 83), Москве (1982), Сочи (1986), Марселе и Ленинграде (1987).

В 1988-90 был участником розыгрыша Кубка мира, наилучший плод показал в Роттердаме (1989)-3-е местоположение.