Томас Юнг - английский ученый, один из создателей волновой оптики, член Лондонского королевского общества (1794), в 1802-1829 годах - секретарь.

Родился 13 июня 1773 года в Милвертоне, графство Сомерсет. С ранних лет обнаружил необыкновенные способности и феноменальную память.

В 2 года научился бегло читать, в 4 знал на память много сочинений английских поэтов, в 8-9 лет овладел токарным ремеслом и мастерил различные физические приборы, к 14 годам познакомился с дифференциальным исчислением (по Ньютону), изучил много языков (греческий, латынь, французский, итальянский, арабский и др.).

Учился в Лондонском, Эдинбургском и Геттингенском университетах, где сначала изучал медицину, но потом увлекся физикой, в частности оптикой и акустикой.

В 1801-03 годах - профессор Королевского университета, с 1811 года - врач в больнице Святого Георгия (Лондон), одновременно с 1818 года - секретарь Бюро долгот, руководил изданием "Морского календаря". В последние годы жизни занимался составлением египетского словаря.

Работы относятся к оптике, акустике, теплоте, механике, математике, астрономии, геофизике, филологии, зоологии. Однако в истории науки Томас Юнг наиболее известен как физик.

Объяснил (1793) явление аккомодации глаза изменением кривизны хрусталика. В трактате "Опыты и проблемы по звуку и свету" выступил в защиту волновой теории света, подверг критике корпускулярную теорию Ньютона; тут же впервые указал на усиление и ослабление звука при наложении звуковых волн (интерференция звука) и предложил принцип суперпозиции волн.

В 1801 году первый объяснил явление интерференции света и ввел (1803) термин "интерференция", в частности, исходя из своего принципа интерференции, объяснил кольца Ньютона. Выполнил также первый демонстрационный эксперимент по наблюдению интерференции света, получив два когерентных источника света (1802). Этот опыт стал классическим, как и известный опыт Френеля.

В 1803 году Юнг предпринял попытку объяснить дифракцию света от тонкой нити, связывая ее с интерференцией, открыл интерференцию ультрафиолетовых лучей, показал, что при отражении луча света от более плотной среды происходит потеря полуволны. Разрабатывал теорию цветного зрения. Измерил длины волн разных цветов, получил для длины волн красного цвета значение 0,7 микрона, для фиолетового - 0,42 микрона (1803).

Высказал (1807) мысль, что свет и лучистая теплота отличаются друг от друга только длиной волны, выдвинул (1817) идею поперечности световых волн.

В теории упругости Юнгу принадлежат исследования деформации сдвига, в 1807 году ввел характеристику упругости - модуля растяжения (модуль Юнга).

Член Парижской Академии Наук.

Умер 10 мая 1829 года в Лондоне.