Родилась 16 августа 1947 года в Грейвз Энд, графство Кент, Великобритания. Она получила профессиональное образование в Колледже Искусства и дизайна им. Св. Мартина (St. Martin`s College of Art & Design) в Лондоне.

В 1969 году модельер основала марку «Tuttabankem». Через десять лет Хэмнетт создала компанию «Katherine Hamnett». В 1982 году, модельер была удостоена премии «International Institute for Cotton Designer of the Year award». В следующем году, она начинает выпускать серию футболок «Message», на которые наносились политические высказывания. Самым ярким примером их использования, стало прецедент, когда в 1984 году дизайнер пришла на встречу с Маргарет Тэтчер в футболке с надписью «58% Don"t Want Pershing». В этом же году Хэмнетт была удостоена звания Дизайнер года (British Fashion Industry Designer of the Year award), а также получила награду «Bath Museum of Costume Dress of the Year award». Кроме того, Кэтрин Хэмнетт (Katherine Hamnett) признана лучшим дизайнером мужской одежды «Menswear Designer of the Year award».

В 1986 году дизайнер открыла свой первый бутик в Лондоне. В 1988 году она была удостоен награды «British Knitting and Clothing Export Council award».

В 1989 году Хэмнетт впервые представила свою коллекцию в Париже. На протяжении последнего десятилетия XX века модельер создала несколько линий под своим брендом: Katherine Hamnett Classics, Hamnett Active и Denim.