Дениз Ли Ричардс родилась 17 февраля 1972 года неподалеку от Чикаго, в Даунерс-Гроув (штат Иллинойс, США). Позже семья переехала поближе к Лос-Анжелесу, в Сан-Диего.

В 1989 году Дениз окончила школу El Camino в Оушенсайд, Калифорния.

Недолгое время Дениз Ричардс работала моделью (она снималась в Токио, Париже и Нью Йорке), впрочем, без особого успеха – рост у нее не модельный, всего 168 сантиметров. Затем девушка отправилась в Лос-Анджелес, решив попробовать себя на актерском поприще. Ричардс посещала актерские курсы и одновременно начала сниматься на телевидении, в различных шоу и сериалах.

Ее первой телевизионной ролью стало участие в драме «Жизнь продолжается». После этого она появлялась в таких нашумевших американских сериалах, как «Мелроуз Плэйс», «Женаты с Детьми», «Сейнфелд», «Льюис и Кларк» и «Сверхъестественная Наука».

В 1993 году Дениз получила свою первую роль для большого экрана – в картине «Заряженное оружие»; в это же время актриса пробовала себя в роли подруги Бена Аффлека шоу «NBC Against The Grain» (но покинула шоу после восьми эпизодов).

На следующий год ей досталась роль в семейной картине «Тамми и тиранозавр-рекс» (1994), потом актриса появилась у Грегга Араки в фильме «Нигде» (1997).

Прорывом для нее стала роль в нашумевшем космическом боевике Пола Верховена «Звездный десант» (1997), где она сыграла роль офицера. Фильм получился хитовым, и Дениз, наконец, заметили и оценили по достоинству.

В 1998 году Дениз снимается в триллере «Дикость». Теперь ее партнерами были такие звезды, как Нив Кэмпбелл и Мэтт Диллон. Дениз блестяще сыграла испорченную девочку, которая не знала слова «нет», а картина имела оглушительный успех. Именно «Дикость» обеспечил Ричардс по-настоящему «звездный» статус.

Дениз умело подогрела интерес к себе, участвуя в откровенных фотосессиях, и результат не заставил себя ждать – ее пригласили на роль девушки Бонда в очередном фильме о приключениях агента «И целого мира мало» (1999). Вместе с Ричардс в этой ленте главные роли исполнили Пирс Броснан и Софи Марсо.

Увы, игру Дениз не оценили (ее даже назвали «худшей подружкой Бонда за все время»), после чего карьера Дениз резко пошла на спад.

Дальше были роли в «Очень страшном кино-3» (2002), «Тайный брат» (2002), «День Святого Валентина» (2001) и др.

В 2008 году Ричардс решает вернуть своей карьере прежний блеск и принимается за работу с удвоенной энергией.

Сначала 2008 года выходит фильм «Блондинка и блондинка», где ее партнершей стала Памела Андерсон. Увы, картина была названа критиками как «пародия на саму себя».

Летом 2008 года Дениз сыграла небольшую роль в фильме «Джолин», с Джессикой Честейн в главной роли.

В том же 2008 году она приняла участие в реалити-шоу «Denise Richards: It's Complicated», но добиться успеха Дениз не удалось – рейтинги шоу оказались весьма посредственные.

В 2009 году Дениз вместе с Сильвестром Сталлоне появилась в индийской картине «Невероятная любовь», а вместе с Лили Собески в картине «В поисках блаженства».

В 2011 году с ее участием вышла картина «Американские жиголо», главные роли в котором исполнили Кайл Галлнер, Джеймс Белуши и Сара Хайланд.

В 2012 году Дениз сыграла одну из главных ролей в фильме «Программа защиты свидетелей Мэдеи».

В 2013 году состоялась премьера сериала «Социопат», в котором одну из главных ролей играет Дениз Ричардс.