Леонид Георгиевич Куксо родился 15 августа 1927 года — советский, российский цирковой артист, клоун, драматург, режиссёр, поэт, заслуженный деятель искусств России.

Леонид Куксо - автор пяти музыкальных комедий, значительного количества песен, сборника лирических стихов "Созвездие", репертуарных сборников для клоунов ("Цирк! Только цирк!", "Весь вечер на манеже").

Отец, полярный летчик, привел маленького Леню в цирк на Цветном бульваре.

Два клоуна приветствуют публику. Первый, протягивая руку, спрашивает детей, как их зовут. Мальчик отвечает. И вдруг второй - громко, на весь зал, протяжно произносит: "Здравствуй, Ле-е-еня!". Клоун снимает шляпу, которая, оказывается, и не шляпа вовсе, а только диск, поля от шляпы, а вместо донышка - лысина клоуна.

Детство - это 1937 год, когда увели и расстреляли отца. Мама оказалась в Карагандинских лагерях. Потом грянула Великая Отечественная, и начальную школу заменила мебельная мастерская, где вместе с такими же, как он, мальчишками Куксо в три смены делал ящики для мин и снарядов.

В 1946 году Куксо поступает в клоунскую студию Карандаша. Жизнерадостный, щедрый на выдумки, розыгрыши и каламбуры, Л. Куксо без конца предлагал сюжеты для массовой клоунады. Клоунада "Болельщики" даже была отрепетирована для открытия цирка. Здесь познакомился и подружился на всю жизнь с таким же тощим и долговязым студийцем Юрием Никулиным. (Карандаш даже собирался сделать какую-нибудь репризу, в которой можно использовать внешнее сходство Куксо и Никулина - как близнецов в иллюзии.) Друзья вместе увлеченно занимались клоунадой, акробатикой, жонглированием и, разумеется, пели, аккомпанируя себе на двух гитарах.

В поисках клоунской маски Куксо поначалу невольно шел за Никулиным. Нащупывая черты характера своего образа, Леонид рассуждал так: раз длинный, худой, значит, должен быть флегматичен. Но живая натура никак не хотела укладываться в тесные, заимствованные рамки. И лишь уяснив для себя, что он может в манеже быть подвижным, эксцентричным человеком, Куксо почувствовал себя уверенно и спокойно. У него появился даже собственный "боевой клич" для выхода.

В это время вместе с Никулиным Куксо придумал сценку "Наболевший вопрос", ставшую современной классикой.

Эту клоунаду исполняли Ю. Никулин с М. Шуйдиным в Москве, а Л. Куксо с К. Берманом - в Ленинграде.

Дело в том, что однажды Куксо заболел, а группа Карандаша уехала без него и Леонида отправили партнером к К. Берману.

Работая в группе Бермана, Куксо придумал клоунаду для детей "Футбол". Выходили 6-7 человек, Куксо изображал вратаря. Он был в красной майке, на которой впереди красовалась надпись: "Сила", а на спине стояла большая, жирная цифра "О". На одной ноге - резиновый бот, а на другой - валенок. Следовал расчет по порядку номеров. "Последний", - выкрикивал Куксо. "Вратарь. Сухой", - говорил ведущий. "Как вобла", - добавлял Берман.

Бросали мячи, сначала обычные, потом большие; по ходу матча у вратаря улетал с ноги валенок.

Тогда в буфете цирка продавались большие, шоколадные наборы с вложенными в коробку пинцетиками, чтобы ими конфеты доставать. И вот сидит во втором ряду блещущий золотом позументов морской офицер. Достает из раскрытой коробки пинцетиком конфеты, ест сам и угощает свою даму. Вдруг - бац! - летит валенок, ударяет под дно коробки - шоколадки эдаким салютом взмывают вверх и рассыпаются. Публика хохочет. Наиболее искушенные зрители кричат: "Свой, свой это - подсадка!", а офицер сидит весь багровый и не улыбнется даже. Пришлось директору цирка извиняться.

А репризу "Футбол" потом многие клоунские коллективы исполняли.

Позже Куксо работает как артист разговорного жанра в аттракционе Валентина Филатова. С Валентиной Осиповой подготавливает сатирический номер, для которого сам пишет сценарий (что-то вроде дуэта Мироновой и Менакера, только в цирке). Номер состоял из нескольких сценок-реприз: "Госприемка", "Колыбельная", "В ателье" и др. Обязательно включал какую-нибудь сценку, написанную с использованием местного материала, что всегда встречалось зрителями с восторгом.

В это же время Куксо начинает творчески сотрудничать с Утесовым, вынашивает замысел первой своей оперетты и отчетливо понимает, что не может не имеет права уезжать надолго из Москвы. Нет, он не ушел из цирка, он только сменил манеж на письменный стол.

Особенно нравилось ему работать в жанре музыкальной комедии, позволявшем раскрыться с разных сторон - и буффонадную сцену вставить, и стихи, и куплеты.

В соавторстве с Б. Брянским он написал куплеты "Крутится-вертится" для Олега Попова.

Попов выходил на манеж, раскачивая на палочке тарелку и напевая: "Песенку эту не зря я пою, ставя на полку тарелку свою. В этой конструкции данная часть (клоун показывает на тарелку) крутится-вертится, хочет упасть". И далее, продолжая балансировать тарелкой, Попов пел о пьянице, который уже с утра "крутится-вертится, хочет упасть". После этих слов тарелка падала на голову клоуна.

Для коверного Эдуарда Середы Куксо написал куплеты в традициях Виталия Лазаренко - "Акробатический прыжок".

В куплетах "Главсальто" Куксо высмеивал бюрократов, умело сочетая острый текст с акробатическими прыжками. (Номер И. Федосова.)

Вообще трудно назвать современного коверного, который не исполнял бы репризу, придуманную Куксо. Некоторые клоунские сценки показывались буквально на всех манежах страны ("Два апельсина", "Бежит, стоит, идет": "Наш начальник на стадион - бежит, работа - стоит, а зарплата - идет").

Для Карандаша Куксо написал такую репризу. Карандаш выходит на манеж с собакой и сообщает инспектору, что отправляется на прогулку. Инспектор волновался: темно, переходить улицу опасно, на это Карандаш отвечал, что не боится, так как у них с Кляксой есть свой стоп-сигнал. "Погасите свет!", - требовал клоун. И все видели, как у собаки под хвостом горят две красные лампочки.

Неподражаемо исполнял репризу Куксо "Осел с дипломом" Акрам Юсупов. Сценка, смешная сама по себе, служила отражением своего времени: в те годы было повальное увлечение высшим образованием, которое становилось для некоторых лишь атрибутом престижа.

"Когда осел с дипломом, к нему совсем другое отношение", - говорил Акрам Юсупов, ведя своего осла поступать в институт.

Социальное звучание получила реприза, написанная для С. Маргуляна.

Завязывается спор, кто выше всех прыгнет. После каждого совершенного прыжка ленточка, натянутая между стойками, поднимается все выше. Наконец, Маргулян подбегает к препятствию и понимает, что спор проигран: ленточка находится на уровне подбородка клоуна. Соперник радуется, предвкушая победу. Но Маргулян что-то придумал. Стремительно убегает он за кулисы и возвращается важной походкой: под мышкой у него портфель, на голове - фетровая шляпа.

"Маэстро, туш!" - командует Маргулян. Под звуки туша "начальник" достает из портфеля ножницы и разрезает ленточку, сопровождаемый подхалимскими хлопками согнувшихся в поклоне соперников.

Вернувшись с гастролей по Америке, артист рассказал Куксо, каким успехом пользовалась эта сценка у американцев. Куксо засомневался, поняли ли что-нибудь иностранцы в наших проблемах.

Еще как поняли! Едва клоун появлялся с портфелем, по залу пробегал шепоток: "Босс, босс..." и концовка репризы тонула в хохоте. Оказалось, что проблема, поднятая в смешной сценке, интернациональна.

Перепробовав в жизни, наверное, все литературные жанры, Леонид Георгиевич признается, что написать репризу чрезвычайно трудно. Каждая реприза, даже самая короткая, строится по классическим законам драматургии. В ней - экспозиция, завязка, кульминация и развязка. И чем неожиданней финал, тем большим успехом пользуется у зрителей. По сути дела - это тот же анекдот, но рассказанный цирковыми средствами.

Не нужно думать, что одна и та же реприза годится всем исполнителям: что у одного клоуна вызывает гомерический смех в зале, для другого совершенно не органично. Оттого так ценят коверные репертуар, написанный специально для них.

В сборнике "Цирк! Только цирк!" помещены репризы, написанные Куксо для детей: "Дело в шляпе", "Испытание", "Гиревик", "Надежный сторож" и др., сценарий детского представления "Самоделкин в цирке".

Два года руководил Куксо эстрадно-цирковой студией в школе-интернате при Центральном институте травматологии и ортопедии. Студийцы - на костылях и со всякими медицинскими приспособлениями с упоением участвовали в написанном для них комедийном спектакле-мюзикле.

"Клоун, дай мне руку, шутку и улыбку", - вдохновенно пели дети.

Цирк - неиссякаемый источник вдохновения для Куксо. Одна из последних его работ - оперетта (композитор В. Казенин) "Когда полюбит клоун".

"Поблек бы мир без буффонадных клоунов... Быть их собратом выпала мне честь", - писал Куксо в одном из своих стихотворений. "Как хорошо, что есть на свете клоуны, как здорово, что цирк на свете есть!".