Ярослав Качиньский родился 18 июня 1949 года в Варшаве, чуть раньше своего брата-близнеца Леха. В 1962 году Ярослав и Лех Качиньские получили известность в Польше, сыграв главные роли в детском кинофильме "О двоих, укравших луну" (O dwoch takich, co ukradli ksiezyc). Братья вместе учились в школе, вместе окончили факультет права и управления Варшавского университета.

В 1971 году Ярослав начал научную карьеру. Он имеет ученую степень доктора юриспруденции. Работал в Институте политики в области науки и высшего образования, а также в белостокском отделении Варшавского университета.

С середины 1970-х годов братья принимали участие в деятельности польских диссидентов, входили в Комитет защиты рабочих. В 1980 году участвовали в первом съезде профсоюза "Солидарность", а в 1981 году, когда в стране было введено чрезвычайное положение, арестован был только Лех: наличие двух человек с одинаковыми фамилиями и датой рождения в списке подлежащих аресту лиц якобы приняли за опечатку. Позднее Ярослав был консультантом и членом руководящих органов "Солидарности". В 1980-х годах входил в польский Хельсинкский комитет. С 1989 по 1990 год был главным редактором еженедельной газеты "Солидарности" – Tygodnik Solidarnosc.

В 1989 году Ярослав Качиньский был избран в сенат от Гражданской парламентской партии (Obywatelski Klub Parlamentarny). Представлял "Солидарность" на переговорах по формированию правительства во главе с Тадеушем Мазовецким. Руководил канцелярией президента Леха Валенсы с 1990 по 1992 год. В 1990 году основал партию "Соглашение центристских сил", руководил ею до 1998 года.

Был депутатом сейма с 1991 по 1993, с 1997 по 2001 и с 2001 по 2005 год.

В апреле 2001 года братья Качиньские создали консервативную партию "Закон и справедливость" (Prawo i Sprawiedliwosc, PiS), ее председателем стал Лех Качиньский. В сентябре того же года партия получила 9,5 процента голосов избирателей на парламентских выборах, и Ярослав Качиньский возглавил ее фракцию в сейме.

В 2003 году Ярослав Качиньский стал председателем партии, сменив брата, который был избран мэром Варшавы. 25 сентября партия "Закон и справедливость" выиграла парламентские выборы, набрав 26,99 процента голосов, и Ярослав Качиньский переизбрался в сейм. Чтобы не помешать успеху брата Леха на предстоящих президентских выборах, Ярослав отказался от поста главы правительства, который в результате занял Казимеж Марцинкевич.

23 октября 2005 года Лех Качиньский победил на президентских выборах. Первым делом он поблагодарил за помощь брата, доложив "пану председателю партии" об успешно выполненном задании по завоеванию президентского кресла. 14 июля 2006 года президент назначил брата премьер-министром.

Исследователи отмечали, что Ярослав придерживается более правых взглядов, чем его брат, при том что оба они – католики-консерваторы. Во внешней политике руководство Качиньских ознаменовалось напряженностью в отношениях с партнерами Польши по Европейскому Союзу, еще большим сближением с США и ухудшением польско-российских отношений.

В июне 2007 года в Польше начался политический кризис. По настоянию главы правительства президент отправил в отставку вице-премьера, министра сельского хозяйства Анджея Леппера, главу партии "Самооборона" - младшего партнера правительственной коалиции. Отставка вице-премьера была мотивирована его причастностью к коррупционным махинациям, что сам Леппер категорически отрицал. Леппер объявил, что "Самооборона" не покинет коалицию, но скандал продолжал набирать силу: в прессе были опубликованы сообщения о том, что отставка вице-премьера произошла в результате намеренной провокации со стороны Ярослава Качиньского.

В октябре 2007 года в Польше состоялись досрочные парламентские выборы, на которых PiS набрала 32,11 процента голосов избирателей и уступила победу "Гражданской платформе" во главе с Дональдом Туском. По мнению экспертов, последний сменит Ярослава Качиньского на посту премьер-министра страны. 5 ноября 2007 года Качиньский ушел в отставку с поста премьер-министра.

10 апреля 2010 года Лех Качиньский погиб в авиакатастрофе под Смоленском. 20 июня 2010 года в Польше прошли выборы на пост президента страны. Ярослав Качиньский выставил свою кандидатуру. По предварительным данным, за него проголосовали 36,74% избирателей, за его противника, спикера сейма польши Бронислава Коморовского - 41,22%. Победителя определил второй тур выборов, который состоялся 4 июля 2010 года. Качиньский проиграл выборы Коморовскому, набрав 47 процентов голосов против 53 процентов у кандидата "Гражданской платформы".

Фотообзоры

Ярослав Качиньский в детстве