Родился 17 января 1942 года. Настоящее имя Мухаммеда Али - Кассиус Клей (Cassius Clay).

Первым шестнадцатилетний чернокожий выходец из Луисвилля, штат Кентукки, Кассиус Марселлус Клей удивил известнейшего тренера Анджело Данди, позвонив тому и без обиняков заявив, что, если тот его примет в свою группу, он станет олимпийским чемпионом и лучшим в мире. Одному Данди известно, что заставило его не бросить трубку, а все-таки взглянуть на этого нагловатого юношу. Именно взглянуть - ибо тренеру было достаточно одной встречи с Кассиусом Клеем - Мухаммедом Али, чтобы понять: парень не бравирует. Мухаммед Али был боксером от Бога - идеальное атлетическое сложение, феноменальная интуиция, гибкий ум. Все тонкости Мухаммед Али схватывал на лету. А реакция Мухаммеда Али и полеты на ринге очаровывали их свидетелей.

Бои Мухаммеда Али были эталонами бокса, воплощением его эстетики. Одним словом - искусством. Тогда никто не знал, скольких дней уродства требовали эти дни красоты. Как двенадцатилетним мальчишкой Мухаммед Али, замученный собственной робостью перед уличными хулиганами, начал самозабвенно работать у тренера-полицейского Джо Мартина. Как, оттачивая реакцию, заставлял младшего брата что есть мочи бросать в себя камни. Как, ради любви к боксу, Мухаммед Али проигнорировал настойчивые предостережения врачей - уже в 17 лет у него бешено подскакивало кровяное давление. Он выбрал свой путь и прошел его. В 1959 году легко попал в Олимпийскую сборную США. Мухаммед Али чемпион Олимпийских игр 1960 года в полутяжелом весе.

На XVII Олимпийских играх в Риме в 1/4 финала Мухаммед Али победил по очкам советского выдающегося боксера Геннадия Шаткова. В финале Мухаммед Али победил поляка З.Петшиковского и стал Олимпийским чемпионом.

Мухаммед Али неоднократный чемпион мира среди профессионалов в 1964-1974 годах в тяжелом весе. При весе 97 кг и росте 192 см Мухаммед Али на ринге был необычайно лёгок и подвижен. Мухаммеду Али принадлежит фраза: "Порхаю, как бабочка и жалю, как пчела". В течении 20 лет его профессиональной карьеры, Мухаммед Али был законодателем мод на ринге. Редкие поражения Мухаммеда Али, а их было всего 5, считались случайностью. В целом, Мухаммед Али провел 25 титульных или отборочных к ним боев, и это стало бы рекордом, не будь Джо Луиса, у которого таковых на один больше.

Первое поражение Мухаммед Али испытал в марте 1971 года, в Нью-Йорке от Джо Фрэзера, которого за ярко выраженный силовой стиль звали "черным Марчиано".

30 октября 1974 года в Киншасе состоялся бой за звание чемпиона мира между Джоржем Форменом, действующим чемпионом, и претендентом Мухаммедом Али. Этот бой специалисты считают, как "величайший и незабываемый"."Семь раундов Мухаммед Али неумолимо вел Формена к эффектной развязке. Его оппонент так и эдак подбирался к Мухаммеду Али, но все бесполезно. В середине восьмого раунда Мухаммед Али провел ложную комбинацию и резко ударил Формена в челюсть. Формен каким-то странным образом сделал полный оборот, затем два-три шага на подгибающихся ногах и рухнул на помост. Это был Джордж Формен, боец мощный и волевой, несколько лет назад он вернулся 42-летним на большой ринг и побил многих нынешних. Какими же мастерами он и другие были в пору своего расцвета, и какую, наконец, силу представлял Мухаммед Али, если отправлял любого из них на настил!".

В марте 1975 года Али встретился с ничем не примечательным Чаком Вепнером. Вепнер хорошо держался против Али. В 9-м раунде Вепнер послал его во флеш-нокдаун (4-й в его карьере). Тем не менее успех носил локальный характер. В 15-м раунде Али начал забивать Вепнера и послал его в нокаут. Этот бой стал прообразом для создателей фильма Рокки.

В 1975 году Али последовательно победил Рона Лайла и во второй раз Джо Багнера.

1 октября состоялся третий бой между Али и Фрэйзером. Бой проходил при жаре выше 30 градусов. Это был упорный и агрессивный бой с интригой до самого конца: Али и Фрэйзер устроили настоящий мордобой. После 14-го раунда судья остановил поединок — Фрейзер практически не видел (судья показал три пальца и попросил их сосчитать, Фрейзер ответил «один»). В то же время в своем углу Али просил снять перчатки («я очень устал, снимите с меня перчатки») и, по версии своего врача, на 15-й раунд он выйти не смог бы. После этого боя Али назвал Фрэйзера лучшим боксером после себя. Бой получил название «Триллер в Маниле (Thrilla in Manila)» и статус «бой года» по версии журнала «Ринг».

В 1976 году Али успешно защитил титулы против Жана-Пьера Купмана, Джимми Янга и Ричарда Данна.

В сентябре состоялся третий бой Али против Кена Нортона. Судьи единогласно присудили победу Али.

В 1977 году Али победил Альфредо Евангелисту и сильного нокаутера Эрни Шейверса.

В 1978 году Мохаммед Али планировал уйти из бокса. Для последнего боя был выбран олимпийский чемпион 1976 года Леон Спинкс. Спинкс имел в послужном списке всего 7 боев, тем не менее получил право на чемпионский бой. Бой состоялся в феврале 1978 года. Али пренебрежительно отнесся к противнику, за что и поплатился. По итогам 15 раундов судьи раздельным решением присудили Спинксу победу. Раздельное решение было спорным, и Спинкс победил. Это было 3-е поражение Али. Бой получил статус «Бой года» по версии журнала «Ринг».

Али не стал мириться с поражением и вызвал обидчика на реванш. Спинкс обязан был защищать пояс против Кена Нортона. Спинкс предпочел реванш, за что WBC лишило его своего титула. В сентябре того же года Али убедительно переиграл своего противника. Он стал в 3-й раз чемпионом. После этого он объявил об уходе из бокса. Однако вскоре по финансовым соображениям Али вернулся на ринг.

2 октября 1980 года, Али вышел на бой против своего бывшего спарринг-партнера Ларри Холмса. Перед боем Али, как всегда, унижал своего соперника, но в бою Али показал что годы берут свое, 38 летний Мохаммед Али был избит Холмсом, а Холмс, в свою очередь, быстрым и довольно сильным панчером. В 10 раунде Анджело Данди не пустил своего подопечного на ринг заявив «Я главный секундант! Я требую остановить бой!» В декабре 1981 года Али вышел против середняка Тревора Бербика. В 10-раундовом равном поединке судьи отдали Бербику победу. После этого боя Али ушёл из бокса.

Мухаммед Али закончил свою карьеру в начале 80-х годов. В неполные 40 лет Мухаммеда Али поразила болезнь Паркинсона.

В 1996 году Али выпала честь зажечь олимпийский огонь на Олимпийских играх в Атланте.

В 1999 году Sports Illustrated и the BBC назвали Али «Спортсменом века».

Али много путешествовал и в 1998 году стал Послом доброй воли ЮНИСЕФ, он посетил многие страны Африки и Азии. В 2002 году он побывал в школе для девочек в Афганистане, где по законам талибана женщины не имели права на обучение. Также Али выступал с критикой начала вторжения войск США в Ирак в 2003 году

На профессиональном ринге Мухаммед Али провел 56 боев, победив в 51, в 37 из них нокаутом.

2 июня 2016 г. Мохаммед Али был госпитализирован в одну из больниц г. Финикса (штат Аризона, США) из-за проблем с дыханием. 4 июня 2016 г. он скончался на 74 году жизни. Похороны пройдут в его родном городе Луисвилле (штат Аризона, США).