Но однажды он получает письмо...

В нем был купон Всемирного Почтового Союза: они прикладывались к письмам, чтобы адресат мог обменять купон на марку и бесплатно послать письмо. Конечно, цены на марки во всех странах были равные. Да вот только после Первой мировой войны произошла девальвация: курс европейской валюты по отношению к американскому доллару резко упал.

Итальянец быстро осознал, что марка, купленная, например, в Италии, в Америке будет стоить в 6 раз дороже. Он мигом представил себе, как тысячи его агентов скупают марки в разных странах и продают их здесь, в США.

Но почти сразу стало ясно, что затраты на транспортировку съедят всю прибыль, да и продать огромное количество марок нереально. Понзи понял это почти сразу, а вот все те, кому он рассказывал о таком заработке, изъяна в бизнесе не видели.

XX век стал переломным в мировой истории: невероятные научные открытия, стремительный технологический прогресс . Мировоззрение людей менялось; они узнавали то об изобретении телефона, то об удивительных перьях, которые не нужно макать в чернила; совсем недавно появились экипажи без лошадей, а теперь уже говорят об удивительных железных птицах, которые летают по небу и управляются человеком! Люди готовы были верить в чудеса; да и как в них не верить, ведь они происходили чуть ли ни каждый день!

26 декабря 1919 вечерние бостонские газеты писали о многих интересных вещах, маня читателей интригующими заголовками на первых страницах. А платные объявления, как всегда, помещались на последних страницах и мало кого интересовали. Среди них было одно очень примечательное и любопытное: «Security Exchange Company. Операции с почтовыми купонами. Ваш доход 50% через 1,5 месяца. Чарльз Понзи».

Чарльз Понзи все же понял, как заработать на своем открытии: он не желает продавать марки, но «операции с почтовыми купонами» - прекрасная утка для объяснения людям, откуда же у него есть деньги.

В декабре 1919 года он занял 200 долларов, снял помещение и закупил канцелярские принадлежности.

Вначале он рекламировал свою компанию среди знакомых, они стали его первыми вкладчиками. Понзи не рассказывал точно, как он делает деньги на продаже купонов, называя это коммерческой тайной. Люди верили ему и приносили деньги, одурманенные возможностью быстро заработать.

Спустя 45 дней после вложения денег первыми вкладчиками Понзи вернул им 150% от вложенных средств, как и обещал. Правда, вернул он их не с обещанных заработков на продаже почтовых купонов, а из денег других вкладчиков, вложивших деньги уже после. Однако этого никто не знал, все уверовали в то, что Понзи - великий бизнесмен и предприниматель, он действительно преумножает деньги своих вкладчиков.

Через некоторое время Понзи обзавелся помощницей, так как не успевал регистрировать все вклады, а спустя еще немного обзавелся целой командой клерков - число инвесторов очень быстро росло!

Газета New York Evening World писала об этом человеке: «...Да этот парень волшебник! Отдайте ему свои деньги, и он обогатит вас за 45 дней! Гений, делающий миллионы на торговле почтовыми купонами, делится своей прибылью со всеми, кто пожелает...».

Многие вкладчики, получив деньги, тут же вкладывали их снова. Власти не знали, что делать: никаких законов против такой деятельности у них не было!

Такие финансовые пирамиды держатся, только пока существует приток новых вкладчиков, а люди, уже вложившие деньги, уверены в стабильности проекта.

Чарльз Понзи был первооткрывателем данного мощенничества, поэтому об этих особенностях он не знал. Все люди, которые верили Чарльзу (а их было огромное количество), уже вложили деньги, новых вкладчиков становилось все меньше.

Летом в газете «Бостон Пост» была опубликована статья одного из бывших работников Понзи об истинной его деятельности. С этого момента полиция запретила Понзи принимать вклады до выяснения обстоятельств, а толпы вкладчиков ринулись забирать свои деньги.

Миллионер растерялся; он не сбежал даже тогда, когда деньги кончились и стало понятно, что более поздние вкладчики своих денег уже не дождутся. Огромные деньги были потеряны столь же стремительно, как и заработаны.

Дальше жизнь Чарльза Понзи состояла из сплошных арестов и освобождений. После ряда неудачных афер он стал советником Муссолини, но тот уволил его, как только разобрался, что же представляет собой Понзи. Остаток жизни бывший миллионер проработал в Бразилии учителем английского языка и умер в полной нищете.

Имя Понзи давно стало нарицательным. Словом «понзи» также называются все подобные проекты, которых сейчас стало великое множество, особенно в Интернете.