Эшли Джадд (Ashley Judd) родилась 19 апреля 1968 года в Лос-Анджелесе (Калифорния, США). Мать и сестра Эшли - Наоми (Naomi) и Уайнона Джадд (Winona Judd) - известные певицы в стиле «кантри». Однако до того, как ее мать и сестра стали звездами кантри-музыки, семья была очень бедной и постоянно переезжала из дома в дом. За 13 лет Эшли пришлось сменить 12 школ.

Эшли Джадд вспоминает, что в детстве она находила спасение в мечтах: «Я могла, например, прочитать книжку о какой-нибудь девочке и представлять, что я — это она. Так что я никогда специально не собиралась становиться актрисой, я жила с этим с детства».

О семье Эшли был снят телефильм "Наоми и Уайнона: Любовь может построить мост", основанный на автобиографии ее матери. Однако Эшли отказалась смотреть эту картину о своем детстве, объясняя это тем, что фильм не имеет никакого отношения к ее настоящему детству. Он представляет мнения многих людей - сценаристов, продюсеров, режиссеров, телевизионных начальников. Книга матери Эшли была упрощена для телевидения и во многом не отражает реальные события. Когда эта автобиография вышла, Эшли и Уайнона шутили, что им теперь надо сесть и написать свою книгу, которая называлась бы "Правда". Несмотря ни на что, им приходилось ради промоушна телесериала ходить на ток-шоу и давать интервью. Эшли Джадд с ужасом вспоминает об этом: «Я ходила на шоу Опры Уинфри, чтобы помочь матери промоутировать фильм и даже согласилась быть в нем «голосом за кадром», потому что знала — для моей матери это очень важно. И когда мне приходилось что-то приукрашивать или врать, я мысленно себе говорила: «Награда за это ждет тебя на небесах».

Эшли училась на факультете французского языка и литературы в университете Кентукки. В 1990 году она оставила университет, и закончила обучение лишь в 2007 году, получив диплом сотличием и степень бакалавра.

В 1990 году Эшли Джадд переехала в Голливуд, где быстро сделала карьеру актрисы. Уже в 1991 году она получила небольшую роль в сериале „Следующее поколение“. Одновременно Эшли посещала актерскую школу Playhouse West. В 1994 году Эшли снялась в небольшой роли в фильме „Прирождённые убийцы“, хотя эпизоды с её участием были вырезаны из версии для широкого проката.

В 1996 году оа сыграла главную роль в телефильме „Норма Джин и Мэрилин“, за которую номинировалась на премию „Эмми“ . В следующем году за эту же роль Эшли Джадд была номинирована на премию „Золотой глобус“ в категории „Лучшая актриса мини-сериала или фильма для TV“.

В 2004 году Эшли сыграла в бродвейской постановке „Кошка на раскаленной крыше“ (Cat on a Hot Tin Roof).

В 2007 году актриса исполнила главную роль в драме „Елена“.

Эшли Джадд очень избирательно принимает предложения режиссеров. Сама актриса объясняет это так: „Есть фильмы, в которых я отказываюсь сниматься, хотя знаю, что после выхода они соберут тонны денег. При выборе роли я в первую очередь руководствуюсь желанием весело провести несколько месяцев на съемках, а не тем, сколько прибыли принесет фильм. Я и так довольна своей жизнью, поэтому играю только ради удовольствия“.