Бернард Лоренс Мейдофф родился 29 апреля 1938 года в Нью-Йорке, в семье сантехника и брокера Ральфа Мейдоффа и его супруги Сильвии. Кроме Бернарда в семье выросли сын Питер и дочь Сондра.

Учился Мейдофф в средней школе Far Rockaway, которую окончил в 1956 году. После школы поступил в университет Алабамы, где проучился всего год.

В 1957 году Бернард перевелся в университет Хофстра, который окончил в 1960 году со степенью бакалавра политологии.

В том же 1960 году Мейдофф создал свою фирму Madoff Investment Securities.

В 1971 году он был одним из создателей американской фондовой биржи Nasdaq, которая занималась ценными бумагами.

В 1983 году Бернард основал и стал главой совета директоров фонда Madoff Securities International.

В 1985 году он стал членом совета директоров корпорации International Securities Clearing, которая занималась финансовым клирингом, безналичными расчетами между компаниями и государствами.

В начале 1990-х годов Мейдофф стал председателем совета директоров Nasdaq.

В 2008 году, после того как выяснилось, что инвестиционная компания Madoff Investment Securities является пирамидой, Бернарда Мейдоффа задержали по подозрению в растрате 50 миллиардов долларов.

12 декабря 2008 года Бернарда заключили под домашний арест, а все его счета арестовали.

29 июня 2009 года суд Нью-Йорка вынес Мейдоффу вердикт 150 лет тюремного заключения.

В декабре 2013 года Берни Мэдофф перенес сердечный приступ, а в конце января 2014 года стало известно, что у Медоффа обнаружили рак почки.