Океан, величественный и вечный, хранит в своих глубинах и тайну возникновения жизни, и следы истории, и экзотические формы животных и растений. Попытки проникнуть в морские глубины предпринимались людьми еще в древности. Самое раннее изображение водолаза, обнаруженное на месопотамских надгробиях, датируется рубежом V и VI тысячелетий до н. э. В V веке до н. э. афиняне использовали водолазов при осаде Сиракуз. Спустя несколько десятилетий великий Аристотель сконструировал водолазное снаряжение в виде колокола, с помощью которого его не менее великий воспитанник Александр Македонский погружался в средиземные воды, дабы ознакомиться с подводными заграждениями финикийского города Тира. Вскоре после успешной разведки город был захвачен войсками молодого царя-полководца…

Океанское дно за тысячелетия превратилось в богатейший музей мира, в беспредельных залах которого словно застыла сама История. Ученые полагают, что за послед-ние пять столетий океан поглотил восьмую часть всей мировой добычи золота и серебра. Удивительные экспонаты столь необычного музея могут рассказать редким посетителям немало интересного о событиях прошлого, о развитии судостроения, о трагедиях, что разыгрывались на океанской “сцене”. Но попасть в сумрак подводных залов можно лишь в том случае, если удастся преодолеть наполненную опасностями преграду - сотни метров, а нередко и километры, безмолвной толщи воды, охраняющей свои бесценные трофеи. С теми, кому по плечу такая задача, море готово щедро поделиться своими несметными сокровищами.

Одним из тех, кто сумел преодолеть на своем пути все преграды, был Жак-Ив Кусто. Когда узнаешь факты биографии этого человека, кажется, будто сама судьба повелела ему быть исследователем морских глубин.

В 1923 году в руки 13-летнего Жака попадает кинокамера, с которой он с тех пор не расстается. Он строит декорации, снимает, проявляет пленку и даже организует общество по производству кинофильмов “Фильм Зикс, Жак Кусто”. Через семь лет он поступает в Высшую национальную военно-морскую школу во Франции. А в 1936 году Кусто попадает в автомобильную аварию, которая навсегда закрывает перед ним карьеру в военно-морской авиации. Лишь исключительная сила воли позволяет ему выйти из больницы меньше чем через год и вернуться во флот - на военно-морскую базу в Тулоне. В 1937 году он находит свою вторую половину: Симона Мелькиор, ставшая его женой, до конца своей жизни будет его верной спутницей во всех проектах и предприятиях, тем более что дед Симоны, Жан Баэм, был страстным любителем подводных исследований.

Год спустя Кусто знакомится с Филиппом Тайе - морским офицером, поэтом, гуманистом, человеком, влюбленным в море. Именно он стал для Кусто “крестным отцом” в свободном погружении. Вся жизнь Жака перевернулась в один миг. С этого момента он навсегда посвящает себя познанию тайн подводного мира. Жак-Ив Кусто, Филипп Тайе и его друг, Фредерик Дюма, с тех пор не расстаются. Знакомые называли их тремя мушкетерами. Они совершают погружения, ищут возможности дышать под водой при помощи всех известных им средств.

Роковой 1939 год стал началом вынужденного бездействия для “трех мушкетеров”, особенно после затопления французского флота в Тулоне в ноябре 1942 года. Однако даже в оккупированной фашистами Франции Кусто находит возможность смонтировать 18-минутный фильм “18 метров под водой”, который пользуется успехом, благодаря чему Жак получает разрешение на подводные съемки в военной зоне Средиземноморского побережья. Он создает свою кинокомпанию и принимает участие в разработке оборудования для глубоководных погружений. Так начиналась настоящая одиссея капитана Кусто. Переоборудованная “Калипсо” со своей командой энтузиастов бороздит моря и океаны, проводит огромное количество глубоководных исследований и съемок. Фильм “Мир тишины”, увидевший свет в 1956 году, был назван произведением века.

Кусто начинает первые в истории подводные археологические раскопки в Гран-Конглюэ близ Марселя, пересекает Атлантику и ставит легендарные эксперименты по изучению полноценной жизни под водой - ряд проектов “Преконтинент”, в которых люди в течение недели жили в подводном доме на глубине 10 метров и работали на глубине 25 метров. Не будучи ученым, он проводит беспрецедентные исследования и делает множество открытий. Не будучи профессиональным режиссером, он создает фильмы, которые получают “Оскары” и “Золотые Пальмовые Ветви” на кинофестивалях. И, конечно, всем известна его серия передач “Подводная одиссея команды Кусто”.

Его перу принадлежат книги, содержащие описания проведенных исследований. Одна из наиболее известных книг - “Могучий властелин морей”, в которую вошли два романа, написанные Кусто в соавторстве со своим сыном Филиппом и еще одним Филиппом - Диоле. В них рассказывается об экспедициях, совершенных командой Кусто на судах “Калипсо” и “Поларис III” в 1966-1967 годах. Первый из романов, “Чтобы не было в море тайн”, рассказывает о грозных обитателях соленых вод, всегда наводивших ужас на людей, - об акулах. Множество погружений, связанных с риском для жизни, было совершено отважными аквалангистами, для того чтобы заснять поведение этих хищников в естественной среде и оценить степень их опасности для человека, если он решится приступить к масштабному освоению океанских просторов и морского дна. Исследователи рассказывают о привычках акул, их чудовищной мощи и неумолимом инстинкте убийства; их непредсказуемости и жестокой красоте. Их история остается загадкой для человека, ведь они практически не изменились за несколько миллионов лет эволюции и остались примитивными, но по-прежнему сильными и приспособленными к выживанию хищниками.

“Могучий властелин морей” - это рассказ о китах, самых больших млекопитающих на планете. Он проникнут симпатией к этим великанам и надеждой на взаимопонимание, к которому человек начал делать первые шаги после столетий слепого истребления этих животных. Киты - одно из величайших достояний природы, и их судьба - очередная проверка человечества на способность не только истреблять, но и охранять, беречь и восстанавливать окружающую среду.

Жак-Ив Кусто умер 25 июня 1997 года. Всю жизнь его окружали единомышленники, люди, которых он собирал вокруг себя благодаря своему энтузиазму и любви к морю.