Нелли Фуртадо родилась 2 декабря 1978 года в городе Виктория, Канада. Родители певицы, выходцы из Португалии, видимо, очень увлекались гимнастикой, потому что назвали дочь в честь советской спортсменки Нелли Ким.

Первое публичное выступление Нелли состоялось в четыре года вместе с мамой, певшей в церковном хоре. На протяжении всего обучения в школе Нелли училась играть на самых разных музыкальных инструментах, брала уроки танцев, кроме того, пробовала свои силы с несколькими школьными командами.

В 16 лет она попала на родину родителей, в Португалию, и это путешествие подарило ей массу впечатлений, которые легли в основу ее песен и музыки.

В 17 лет девушка покинула отчий дом и отправилась на поиски счастья в Торонто. Там она начала играть в своей первой группе, добившейся успеха.

Дуэт назывался «Nelstar», все песни писала сама Нелли. Дело не ограничилось выступлениями в клубах, они записали пластинку и сняли видеоклип, однако Нелли чувствовала, что работа в «Nelstar» не позволяет полностью раскрыться ее таланту, она стремилась отойти от попсового звучания дуэта и внести в стиль команды больше эклектики.

Новая страница ее жизни открылась в 1997 году, когда 18-летняя Нелли приняла участие в конкурсе молодых исполнителей в Торонто. Никакой приз она не получила, но познакомилась с двумя участниками известной канадской команды «Philosopher Kings» Брайаном Уэстом и Джеральдом Итоном. Ребята занялись ее продюсированием и помогли сделать первую профессиональную студийную запись.

Певица долго не могла заинтересовать материалом представителей звукозаписывающих компаний, но в конечном итоге заключила контракт с Dream Works Records.

В сентябре 2000 года Nelly представила публике свой дебютный альбом «Whoa Nelly». Альбом имел успех по всему миру, во многом благодаря раскручиваемому синглу «I'm like a Bird». Этот сингл завоевал сначала первые места чартов в Канаде, затем США, а далее во всем мире.

О певице услышали во всем мире, многие известные исполнители оценили ее талант и пригласили к сотрудничеству. Нелли была номинирована на «Грэмми» в 2002 и ее сингл был признан лучшей женской песней поп-стиля.

20 сентября 2003 года у Нелли родилась дочь Невис, названная в честь одного из островов Карибского архипелага, где она была зачата. Отец девочки – музыкант Джаспер Гэхания. Пара встречалась около четырех лет, но в 2005 году окончательно распалась.

А в ноябре представила миру свое новое детище – альбом «Folklore».

В записи принимали участие многие известные музыканты и исполнители. Видимо, материнство придало ее новой работе больше мягкости, однако по сравнению с первым альбомом этот диск стал более мрачным. Пластина не смогла повторить успех первого альбома, критики более сдержано оценили увлечение Нелли народными инструментами.

Тем не менее, одна из композиций альбома — песня «Forca» — стала официальным гимном чемпионата Европы по футболу. Нелли исполнила эту песню в финале чемпионата, где играла команда Португалии.

После этого Нелли ушла со сцены на три года, и представила новый альбом только в 2006 году. Она назвала его «Loose» (свободный) после спонтанных и креативных решений во время работы над альбомом.

Запись проходила по всему миру – от Бразилии до Лос-Анджелеса. На данный момент это самый успешный альбом исполнительницы, наиболее тепло принятый критикой. В нем Нелли смело смешивала стили и ритмы, добиваясь индивидуального, одной ей присущего звучания.

Результатом экспериментов стали мегахиты «Say It Right» и «Give It To Me», в записи которых приняли участие Джастин Тимберлейк и Тимбалэнд (Timberland).

В 2007 году Нелли Фуртадо записала дуэт с Димой Биланом. Премьера песни должна была состоятся на единственном концерте Нелли Фуртадо в России, но по каким-то причинам дуэт не состоялся. По одной из версий дуэт не состоялся по вине организаторов, по другой из-за того, что Нелли Фуртадо прилетела в Москву слишком поздно и совместный саундчек артисты просто не успели провести. Так же планировалось выпустить песню в США, но из-за проблем с авторскими правами песня не была выпущена. Совместная песня должна была войти в альбом Димы Билана, но в последний момент было принято решение не включать песню в трек-лист.

Так же планировалось выпустить испаноязычную версию песни. Трек должен был войти в испаноязычный альбом Димы Билана. В конце лета 2009 года альбом был готов, но по каким-то причинам альбом не вышел.

О личной жизни звезды известно немного. В интервью она старается говорить только о творчестве, от фотосессий в модных журналах отказывается. Например, она отклонила предложение одного глянцевого мужского журнала сняться в обнаженном виде за 500 тысяч долларов. По ее словам, она не хочет привлекать внимание к себе и своему творчеству таким образом.

19 июля 2008 года Нелли вышла замуж за своего продюсера Демасио Кастельона, с которым она сотрудничала при записи альбома Loose. Эти слухи подтвердил близкий друг Фуртадо, продюсер и певец Тимбалэнд.