Мария де Жезуш родилась 10 сентября 1893 года в португальской общине Оливал.

Вышла замуж в 1919 году, имеет пятерых детей, трое из которых живы.

Дочь Мадалена, родившаяся 25 декабря 1924 года, живёт вместе с ней. Муж умер в 1953 году. Её младший сын, Мануэл Сантуш, родился в 1928 году.

За время своей жизни Мария была в больнице всего один раз. Всю жизнь она занималась земледелием и жила в деревне.

В последние месяцы жизни она продолжала реагировать на окружающий мир, своих родных она уже не признавала и имела серьёзные проблемы со слухом и зрением, но могла улыбаться гостям. Она сама ходила, и совершала регулярные прогулки на открытом воздухе. Она любила смотреть старые альбомы, загорать на крыльце, есть рисовый пудинг и принимать ванны.

Несмотря на свой преклонный возраст, Мария жила в собственном доме, а не в доме престарелых. Она никогда не пила и не курила, предпочитая есть рыбу и овощи.

Фамилия Сантуш каким-то уникальным образом располагает к долголетию, помимо Марии де Жезуш, долгожителями с этой фамилией стало ещё две женщины: одна из которых Люсия ду Сантуш - одна прорицательница почитаемая как святая умерла в возрасте 97 лет и 328 дней в 2005 году.

После смерти Марии де Жезуш эстафету старейшего жителя планеты приняла американка Гертруда Бейнс, которая на 208 дней моложе Марии (умерла 11 сентября 2009 года, почти в день рождения Марии). Она уже 1894 года рождения. Этот факт говорит о том, что Мария де Жезуш являлась ещё и последним представителем человеческого рода 1893 года рождения.