Родилась 26 ноября 1951 года в Будапеште. Её отчим работал в МВД Венгрии, мать была акушеркой. В 1964 году Илона начала работать в модельном агентстве. По её собственным воспоминаниям, она потеряла девственность в 16 лет с чернокожим студентом. В одном из телеинтервью она призналась, что в конце 1960-х была осведомителем и поставляла венгерской разведке информацию об американских дипломатах, которые останавливались в отеле «Интерконтиненталь» в Будапеште, где она официально работала официанткой (по другим сведениям, горничной).

Выйдя замуж и получив итальянское гражданство, она обосновалась в Италии. В начале 1970-х она познакомилась с режиссером порнофильмов Риккардо Скикки.

В 1973 году к ней приходит первая популярность, благодаря участию в радиошоу «Voulez vous coucher avec moi?» на «Radio Luna». В этом шоу она впервые использовала имя Чиччолина (перетерпевшее несколько вариаций: например своих поклонников она называла «Чиччолини», а своего игрушечного медвежонка — «Чиччолино»).

Несмотря на то, что, начиная с 1970, она несколько раз появлялась в фильмах, её первым полноценным кинодебютом под собственным именем можно считать вышедший в 1975 году фильм «La liceale», где она играла Монику, одноклассницу-лесбиянку главной героини. В 1978 году, в телешоу «C’era due Volte» её обнаженная грудь впервые была показана по итальянскому ТВ.

Её первый сугубо порнографический фильм, «Il telefono rosso», вышел в 1983 году. В фильме она часто появляется в сценах группового секса с различными партнерами как мужского, так и женского пола; сексуальная активность включает в себя сцены анального секса, двойного проникновения, урофагии и, частично, копрофагии. В вышедшем в 1986 году фильме «Cicciolina Number One — Horsepower», в одном из эпизодов партнерша Илоны по съёмкам Denise Dior занимается оральным сексом с конем, что иногда приводит к ошибочным утверждениям, что оральным сексом с конем занималась сама Илона. В действительности же, несмотря на то, что в воспоминаниях она упоминает о том, что у неё был сексуальный опыт с собакой, в её фильмах нет ни одного эпизода зоофилии с её участием.

Её мемуары, под названием «Confessioni erotiche di Cicciolina» были опубликованы в Милане в 1987 году. В этом же году она снялась в фильме «Carne bollente». Её партером по съёмкам был Джон Холмс. Сам фильм стал темой жарких дебатов после того, как выяснилось, что тесты Холмса показали позитивную реакцию на ВИЧ. Последний порнофильм с участием Илоны увидел свет в 1992 году.

В 1991 году Илона вышла замуж за американского скульптора Джеффа Кунса. Кунс выпускал скульптуры и картины, где были изображены Илона и он, занимающиеся сексом. Их брак распался в 1992 году; их сын Людвиг родился вскоре после этого. Илона покинула США вместе с ребёнком. Впереди её ждала продолжительная борьба с бывшим мужем за право воспитывать сына, которая закончилась поражением Илоны: Кунс выиграл судебное разбирательство, но ребёнок остался с матерью в Италии.

Кроме позирования Джеффу Кунсу, Илона сотрудничала с представительствами журнала «Playboy» в разных странах, для которых она снималась обнаженной. Её первое подобное появление в журнале состоялось в Аргентине 1 марта 1988 года (в сентябре 1990 она снялась для этого журнала вновь). Другие подобные появления были в Венгрии (1 июня 2005 года), Сербии (1 июля 2005 года) и в Мексике, в сентябрьском выпуске издания журнала «Playboy».

В 1994 году она снялась в культовом фильме «Replikator», а в 1996 году в нашумевшей бразильской теленовелле «Xica da Silva». В сентябре 1995 нанесла официальный визит в Москву, где, в частности, встречалась с В.Жириновским

Ориентировочно в 2000 году Илона сделала пластическую операцию по увеличению груди.

Политическая карьера

В 1979 году Илона была избрана ведущим кандидатом от «Lista del Sole», первой итальянской партии зеленых. В 1985 году она перешла в «Partito Radicale» (партия выступала против распространения атомной энергии, членства в НАТО и выступала за права человека и помощь голодающим во всем мире). В 1987 году она успешно баллотировалась в итальянский парламент от римского округа «Lazio», набрав около 20,000 голосов. На этих выборах она заняла второе место среди кандидатов «Partito Radicale», уступив только лидеру партии Марко Панелла, однако в конце срока она не была переизбрана. В 1991 году она стала одним из организаторов политического движения «Partito dell’Amore».

Когда стало ясно, что война в Персидском заливе неизбежна, Илона открыто заявила: «Я готова заняться любовью с иракским диктатором Саддамом Хуссейном, чтобы сохранить мир на Ближнем Востоке». Она подтвердила своё предложение в 2002 году, когда Ирак отказался, вопреки международному давлению, допустить проверку наличия у него оружия массового поражения. В апреле 2006 года она обратилась с аналогичным предложением к Усаме Бин Ладену.

Илона продолжила активно заниматься политикой, выступая за безопасное будущее, свободное от атомной энергии и за полную сексуальную свободу, включая право на секс в тюрьмах. Она выступает против любых видов насилия, включая смертную казнь, и за запрет на уничтожение животных ради меха или использования их для научных экспериментов. Кроме того, она выступает за легализацию наркотиков; против любых видов цензуры; за сексуальное образование в школах; за объективную информацию о СПИДе и за дополнительный налог на автомобили, дабы уменьшить загрязнение окружающей среды.

Поддерживает современную политическую линию правительства Бразилии. Во время недельного визита в Рио-де-Жанейро участвовала в несанкционированном митинге бразильских геев.