Ума Турман родилась 29 апреля 1970 года в Бостоне. Мать актрисы Нина Шлеебрюгге, в прошлом известная шведская фотомодель, некоторое время была замужем за Тимоти Лири, известнейшим исследователем психоделических наркотиков.

Отец Умы, Роберт Турман, был первым в истории американцем, постриженным в буддистские монахи. Вернувшись в Америку, Роберт преподавал в Колумбийском университете и являлся крупным специалистом по восточным религиям. Кроме Умы в семье было еще трое мальчиков, всех детей отец называл в честь различный индуистских божеств.

В детстве Ума с братьями немало времени проводили в Алморе в Индии, где частым гостем в их доме был Далай-лама. Кроме того, отец преподавал в нескольких университетах, и семье часто приходилось переезжать с места на место. Друзей Ума заводила с трудом, одноклассники постоянно дразнили ее из-за высокого роста и крупных ног.

Училась девочка средне, спортом не занималась, но зато с большим удовольствием выступала в школьных спектаклях. На ее способности обратили внимание и пророчили ей большой успех. Ума решила бросить школу, чтобы переехать в Нью-Йорк и стать актрисой.

В 15 лет Турман начала карьеру фотомодели, участвуя в различных показах и снимаясь для таких журналов как «Glamour» и «Rolling Stone».

Первые роли в кино прошли незамеченными, обратили внимание на молодую актрису после роли в «Опасных связях» (1998).

В этом фильме Ума появилась в одной из сцен с обнаженной грудью, и, как признавалась она сама в интервью позже, восторженная реакция публики на ее тело помогла ей избавиться от комплексов, связанных с внешностью.

В 1990 году в прокат вышла драма «Генри и Джун», в которой Ума сыграла свою первую главную роль. Широкой известности картина не приобрела, однако привлекла внимание критиков к замечательной актерской игре молодой актрисы.

Последующие несколько лет принесли ей роли в картинах, не привлекавших внимания зрителей, а за одну из них («Даже девушки-ковбои иногда грустят») ее номинировали как «Худшую актрису года».

Судьба улыбнулась ей в 1994 году, когда Квентин Тарантино предложил ей сняться в его картине «Криминальное чтиво».

Прочитав сценарий, Ума была шокирована большим количеством сцен насилия, Тарантино пришлось приложить немало усилий, чтобы уговорить ее сниматься.

После выхода фильма на Уму обрушилась всемирная слава, критики превозносили ее игру до небес, фильм получил потрясающие кассовые сборы. С этого момента Тарантино называет Уму своей Музой.

В 1996 году вышла картина с ее участием «Правда о котах и собаках», где она появилась в роли супермодели.

В 1998 году она приняла участие в фильме «Гаттака». Большого успеха фильм не имел, но на его съемках актриса познакомилась с будущим мужем Итаном Хоуком. До этого актриса недолгое время была замужем за своим партнером по ремеслу Гэри Олдменом, однако их брак распался из-за того, что в связи с частыми съемками они практически не видели друг друга.

1997 и 1998 годы стали самыми неудачными в карьере Умы. Оба фильма с ее участием подверглись жесткой критике и с треском провалились в прокате.

Снявшись в картине «Отверженные» по роману Виктора Гюго, Ума объявила о перерыве в работе в связи с беременностью. После рождения первенца, дочери Майи Рэй, в 1998 году, Турман полностью посвятила себя материнству и снималась только в эпизодических ролях.

Тарантино, который не представлял никого другого в главной роли в своем новом фильме про Билла, пришлось ждать около трех лет, прежде чем Ума снова была готова к съемкам.

Возвращение на экраны произошло в 2003 году в фильме Джона Ву «Расплата», за этим последовала роль в новой картине Тарантино «Убить Билла».

В ней Ума предстала в роли наемной убийцы Черной Мамбы, для подготовки к которой ей пришлось несколько месяцев обучаться восточным единоборствам, владению мечом, а также брать уроки японского. Новая роль принесла Уме номинацию на «Золотой Глобус».

В последующие годы Ума много снималась, став одной из самых высокооплачиваемых актрис Голливуда, получая больше 12 миллионов долларов за роль.

Самым продуктивным стал для нее 2005 год, на большие экраны вышло четыре картины с ее участием: «Будь круче!», «Мой лучший любовник», «Продюсеры» и «Наусика из Долины Ветров».

Став знаменитой актрисой, Ума оказалось вновь востребованной индустрией моды. Актриса стала лицом компании Lancôme, в ее честь даже была названа линия губных помад.

Кроме того, она разработала дизайн сумочек для Дома моды Louis Vuitton и была лицом рекламной кампании модного дома.

Ума принимает активное участие в политической жизни страны, поддерживая Демократическую партию, выступая за легализацию абортов и усиления контроля за продажей оружия. Кроме того, она является членом благотворительной организации «Room to Grow», помогающей семьям, живущим за чертой бедности.

В апреле 2009 года Givenchy объявили, что лицом их нового аромата станет актриса Ума Турман.

В 2011 году Ума снялась в драме «Милый друг», снятой по одноименному роману Ги де Мопассана. Ее партнером по съемочной площадке стал Роберт Паттинсон.

В 2012 году Ума Турман сыграла одну из главных ролей в фильме режиссера Габриэле Муччино «Мужчина нарасхват».

В 2013 году Ума появилась в небольшой роли в картине Ларса фон Триера «Нимфоманка».

В начале 2015 года актриса снялась в мини-сериале «Пощечина», а также закончила съемки в комедии «Шеф», выход которой ожидается в конце 2015 года.