После окончания школы в 1979 году Форест Уитакер, на спортивную стипендию поступил в Калифорнийский политехнический университет, который покинул после тяжелой травмы позвоночника. После этого Уитакер решает стать оперным певцом и поступает в консерваторию при Университете Южной Калифорнии, но спустя некоторое время переводится на театральный факультет. Затем улучшил свое актерское мастерство в Лондонской драматической студии в отделении Беркли, после чего начал актерскую карьеру в кино.