Джулиен Макдональд родился 19 марта 1972 года в шахтерском городке Мертир Тидфил (Merthyr Tydfil) в Уэльсе в бедной рабочей семье. Любовь к вязаным вещам Макдональд питает с детства – мальчиком он наблюдал, как вяжут его мать и две сестры, и в 13 лет связал крючком свой первый жакет. Именно тогда он и решил, что вязание незаслуженно считают уделом старух.

Позже Макдональд примерно изучал текстиль в Брайтоне, а затем учился на магистра в Королевском художественном колледже (Royal College of Art). Во время учебы в колледже его работы привлекли внимание знаменитого Карла Лагерфельда (Karl Lagerfeld), который назначил Макдональда дизайнером по трикотажу коллекций haute couture и ready-to-wear Дома моды Chanel.

Изобретенная им техника вязки «паутинкой» с восторгом была принята критиками, и в 1997 году Макдональд создал для Chanel самую популярную модель года. В том же году он основал собственный именной лейбл и вскоре провел первый показ.

В 2001 году он был награжден примией Ровер за самые шикарные образцы британской моды.

В феврале 2001 года на церемонии British Fashion Awards Джулиен Макдональд удостоился награды за «Самый роскошный дизайн» (Glamour Award).

В марте 2001 года стало известно, что 28-летний Макдональд станет преемником Александра МакКуина (Alexander McQueen) на посту главного дизайнера haute couture Дома моды Givenchy.

В марте 2003 года Макдональд представил для Дома Givenchy изящные и вполне «носибельные», но несколько мрачноватые вещи, вполне отвечающие господствующим тенденциям сезона. “Она – агент КГБ, живущий в Париже, – сказал тогда дизайнер о своей музе. – Она – женщина, которую видишь лишь мимоходом и то ночью."

В 2006 году модельер в сотрудничестве с компьютерной маркой Intel занялся разработкой дизайна стильных сумок для ноутбуков. В том же году специально для бренда H Samuel Джулиан подготовил четыре прекрасных коллекции ювелирных изделий. Тогда же дизайнер МакДональд попал в список Vogue Fur Award, где занял пятое место в рейтинге «Мех».

Не так давно Джулиан удостоился почетного звания профессора Уэльского университета в Ньюпорте. Во время церемонии Джеймс Ласти (James Lusty), ректор университета, сказал о дизайнере следующее:

«Джульен МакДональд внес большой вклад в британскую моду. Университет, серьезно заинтересованный в исследовании и преподавании моды, с большим удовольствием присуждает ему почетную степень».

У Макдональда есть способность создавать захватывающую дух вещь, имея чуть больше клубка шерсти и вязальную машину. Несмотря на кажущуюся хрупкость, его вещи несут в себе идею универсальности: многие из них запросто помещаются в дамскую сумочку.

У Макдональда есть еще один неоспоримый талант: он, подобно Галльяно и МакКуину, умеет привлекать к себе всеобщее внимание и делать саморекламу. То он усаживает в первый ряд своего показа двойника Майкла Джексона (Michael Jackson), то выпускает на подиум участницу группы Spice Girls Мел Би (Mel B), то создает платье, украшенное бриллиантами на сумму 650 тысяч фунтов.

Множество мировых знаменитостей выбирают для себя изделия Джулиана МакДональда. В этот список входят: Эмма Нобл (Emma Noble), Кармен Электра (Carmen Electra), Ширли Бэсси (Shirley Bassey), Джоэли Ричардсон (Joely Richardson), Наоми Кэмпбелл (Naomi Campbell), Джерри Холиуэлл (Geri Halliwell) и другие. Модельер разработал коллекцию сценических костюмов, предназначенную для мирового турне певицы Кайли Миноуг (Kylie Minogue). Также Джулиан необычайно гордится своей работой с Бейонсе (Beyonce). Сам он сказал, что давно восхищался этой девушкой и мечтал поработать над ее стилем. На премьере фильма «Snatch», режиссера Гая Ричи (Guy Ritchie), всеобщий интерес вызвало платье Келли Брук (Kelly Brook) – популярной британской телеведущей. Это был весьма откровенный наряд от Julien Macdonald, выполненный в ярко-розовом цвете, из-под которого выглядывало нижнее белье такого же неоднозначного оттенка.