Максим Галкин родился 18 июня 1976 года в Наро-Фоминском районе Московской области в семье генерал-полковника и кандидата физико-математических наук. Максим Галкин с детства проявлял недюжинные артистические способности: сначала юный артист выступал на утренниках в детском саду, а затем уже блистал на школьных театральных подмостках, играя разнообразные роли.

В школьном театре Галкин прекрасно справлялся со сложными характерными ролями – ему довелось сыграть собаку, старика-алкоголика, Остапа Бендера, царя Соломона, графа Нулина и дона Карлоса. Кроме того, в юности Максим посещал детскую изостудию и увлекался зоологией.

В 13 лет Галкин впервые спародировал политического деятеля – им оказался Михаил Горбачёв. Максим так блестяще пародировал известных людей – неудивительно, что его ждала прекрасная театральная карьера. Хотя после школы он выбрал совершенно не артистический вуз, поступив в Российский государственный гуманитарный университет на факультет лингвистики, который окончил в 1998 году.

После этого будущая телезвезда поступил в аспирантуру, где работал над кандидатской диссертацией по теме «Соотношение стилистических систем оригинального и переводного текстов», но в 2009 году был исключён из-за разногласий с научным руководителем.

Наряду с учебной деятельностью Максим Галкин присоединился к театральной труппе студенческого театра МГУ, где и состоялся его первый серьёзный сценический дебют. С этого момента артистическая карьера Галкина пошла в гору: на сцене театра МГУ он познакомился со многими влиятельными в шоу-бизнесе людьми, и его стали приглашать в различные театры и на светские мероприятия в качестве ведущего.

К этому времени артист получил уже несколько престижных премий в области искусств: «Триумф» и «Золотой Остап» в номинации «Неподражаемый».

Одновременно с театральной карьерой Максим Галкин всё чаще стал появляться на телеэкранах страны – и как пародист (участвовал в программах «Аншлаг», «Смехопанорама»), и как ведущий («Ночное рандеву»).

Настоящий успех к Максиму Галкину пришёл с программой «Кто хочет стать миллионером?» («О, счастливчик»). Став телеведущим знаменитой игры, он из популярного артиста превратился в настоящую звезду. Сегодня почти ни одно важное и серьёзное мероприятие не проходит без участия знаменитого пародиста и шоумена: КВН, премии «Ника», «Кинотавр», «Тэффи», разнообразные концерты или юбилеи известных людей.

В октябре 2001 года Максим Галкин и Алла Пугачева впервые спели дуэтом песню «Будь или не будь», которая мгновенно стала популярной.

С октября 2004 года по декабрь 2006 года — постоянный ведущий главного музыкального фестиваля страны «Новые песни о главном» («Первый Канал»). Некоторое время он ведёт этот проект в паре с заслуженной артисткой России, певицей Валерией.

В 2008 году был соведущим во втором сезоне телепроекта Первого канала «Две звезды» в паре с Аллой Пугачёвой. В ноябре 2008 года переходит с Первого канала на Россию.

В 2008 году был ведущим шоу «Звёздный лёд», а в 2009 — шоу «Танцы со звёздами» на канале «Россия-1». Автор и ведущий программ «Новогодний парад звёзд» на канале «Россия» в 2008 году в паре с Николаем Басковым, в 2009 — с Аллой Пугачёвой.

С января по август 2010 года — главный участник шоу «Кто хочет стать Максимом Галкиным?» на канале «Россия-1».

С сентября 2010 года — ведущий программ «Десять миллионов» и «Стиляги-шоу».

В 2011 году вёл телепередачу «Добрый вечер с Максимом».

С 13 февраля 2011 года — соведущий Аллы Пугачёвой в программе «Утренняя почта» на украинском телеканале «Интер».

С 6 мая 2012 года — член жюри с (Владимиром Зеленским) программы «Рассмеши комика» (российская версия).

В 2013 году Максим провел несколько сольных концертов в городе Павловский Посад.