Джеймс Вудс родился (18 апреля 1947 года) в американском городке Вернале в католической семье военного.

Мальчик получил весьма строгое воспитание, вследствие чего все детство и юность Джеймс был настоящим паинькой. В школе он учился исключительно на отлично, добившись особых успехов в изучении английского языка. Получив среднее образование, в 1965 году молодой Вудс в угоду своему отцу поступил в престижный Массачусетский технологический институт, где старательно изучал политологию. Именно в студенчестве Джеймс заинтересовался миром кино и театра. И в 1969 году Вудс решился полностью изменить свою жизнь: он бросил учебу в институте и отправился в Нью-Йорк, чтобы стать профессиональным актером.

Актерская карьера Джеймса Вудса началась с появления на подмостках внебродвейских театров. Лишь через несколько лет начинающему актеру удалось попасть на сам Бродвей. Кинодебют же Вудса произошел в 1972 году, причем сразу в двух фильмах – «Хики и Боге» и «Гости». Однако особого успеха первый опыт в кино Джеймсу не принес, еще 12 лет он снимался в разных картинах, оставаясь в тени звезд Голливуда.

И лишь в 1984 году пробил звездный час Вудса – на экраны вышел фильм «Однажды в Америке», где Джеймс сыграл одну из главных ролей. Фильм получил неимоверную популярность, а Вудс – заслуженное признание.

В дальнейшем карьера актера идет только вверх. В 1986 году появляется фильм «Сальвадор», за роль в котором Джеймс удостаивается самой почетной премии – «Оскар». Но на этом он не останавливается. В 90-е Вудс пополняет свою творческую копилку не менее интересными и сложными ролями: роль убийцы в драме «Убийца: дневник убийств», роль охотника на вампиров в фильме «Вампиры», роли в фильмах «Джошуа тогда и сейчас» и в комедийном боевике «Напролом».

Не менее успешна и карьера актера на телевидении. После участия в популярном телесериале «Холокост» Джеймс сыграл во множестве телевизионных проектов и не раз был лауреатом премии «Эмми».

За свою карьеру Джеймс Вудс проявил себя как один из самых интеллектуальных, талантливых и разноплановых актеров, а его мастерское умение перевоплощаться до сих пор остается примером даже для его не менее одаренных партнеров по съемочной площадке. Поэтому неудивительно, что в октябре 1998 года на Аллее славы появилась личная звезда Джеймса Вудса, не менее яркая, чем его блистательная карьера.

А вот личную жизнь этого талантливого актера нельзя назвать столь же безоблачной. Каждый роман Вудса всегда оборачивался катастрофой и вызывал череду скандалов в прессе. Единственным исключением можно назвать первый брак актера с моделью Кэтрин Греко. Расставшись в 1983 году, пара завершила свои отношения тихо и спокойно.

Однако все последующие отношения Вудса наделали много шума.

Вначале произошел скандал с любовницей Джеймса актрисой Шон Янг, на которую Джеймс подал в суд за преследование. По словам актера, брошенная возлюбленная подбрасывает к порогу его дома проткнутых иголкой кукол и фотографии трупов животных. Суд завершился ничем, но вскоре актер вновь обращается к властям уже с обвинениями в адрес своей второй жены Сары Оуэн, с которой актер расстался в 1992 году. Поводом для обвинения стало интервью Оуэн, где та обливала грязью бывшего мужа. Несмотря на то что Вудс выиграл это дело, все его спутницы всегда жаловались на грубость и неуважительное отношение актера.