Кириакос – очередная дань уважения провидческому дару Феликса Магата, убедившего прижимистое руководство «Шальке» заплатить два миллиона евро за 18-летнего центрального защитника. Пападопулос дебютировал в «Олимпиакосе» в возрасте 15 лет и 9 месяцев, поэтому в Германию переезжал хоть и юным, но уже вполне опытным игроком. Шанс уехать из Греции представлялся Кириакосу еще до дебюта в «Оли», однако от приглашения в тренировочный лагерь «Эспаньола» Пападопулос отказался.

Магату Кириакос отказывать не стал и не прогадал – Феликс с ходу стал наигрывать его в стартовом составе и, несмотря на памятное ухудшение результатов, адаптировал тинейджера к немецким реалиям: теперь Пападопулос чуть ли не самый многообещающий молодой защитник бундеслиги. Кириакос несокрушим в единоборствах, агрессивен в развертывании атак и безжалостен в их завершении: за минувший год на его счету шесть голов, причем все, кроме недавнего мяча «Штутгарту», забиты головой. Вот уже год без него нельзя представить и основу сборной Греции. Ральф Рангник предпочитал использовать Кириакоса в опорной зоне, но сменивший его Хуб Стевенс убежден, что наибольшую пользу грек приносит именно в центре обороны.

- В «Шальке» меня приняли очень по-доброму, – рассказывал Кириакос. – Мне помогали и меня опекали, и поэтому я сразу почувствовал себя отлично. Да и в Германию-то я приехал не совсем один. Со мной приехали мама и брат. Мне с самого начала невероятно помогало как их присутствие, так и их постоянная поддержка. Со временем же я обзавелся большим количеством друзей-греков, которые живут здесь, в Рурской области. У меня все отлично.

Пападопулос попал на скаутские радары пять лет назад. Юниорская сборная Греции дошла до финала Евро U-19, где уступила испанцам, а Кириакос попал в символическую сборную турнира. Интерес «Эспаньола» обозначился тогда же, однако руководство «Олимпиакоса» сыграло на опережение и убедило отца Пападопулоса, что уезжать из Греции в школьном возрасте – не лучшая затея. Спустя несколько месяцев Кириакос дебютировал в «Оли», став самым юным игроком, когда-либо появлявшимся на поле в матчах греческого чемпионата – Пападопулос вышел на замену в игре с «Атромитосом» в возрасте 15 лет и 283 дней.

Пападопулос – энергичный, трудолюбивый и выносливый оборонительный боец. Благодаря внушительным габаритам и природной подвижности, Кириакос слывет одним из самых непроходимых защитников бундеслиги. Несмотря на нежный возраст, Пападопулос подкупает зрелой и уверенной манерой поведения на поле. Навыки игры в центре поля позволяют Кириакосу довольно умело инициировать атаки – не только длинным пасом, но и проходом а-ля Лусио. В нынешнем сезоне на счету Кириакоса не только автогол в игре с «Ганновером», но и два мяча в бундеслиге, один в Кубке, и по голу в ворота «ХИКа» и «Стяуа» в Лиге Европы.

– Мне не раз выдавалась возможность почувствовать, что руководство «Шальке» полностью рассчитывает на меня, – объяснял он свое решение в интервью официальному сайту клуба. – Это очень приятно. У нас классная команда. «Шальке» – это отличный клуб и у него великолепные болельщики. Поэтому мне было ясно: я хочу остаться здесь подольше.

За полтора года Пападопулос сделался одним из любимцев «Фельтинс-Арены».

– Меня очень радует. Но, если честно: я просто не могу по-другому. Я всегда выкладываюсь по полной. Играть в футбол – это моя страсть. А «на ручнике» играть просто невозможно. Я постоянно развиваюсь в спортивном плане и не собираюсь прекращать свое развитие.

Когда «Шальке» праздновал победу в Кубке Германии, Марио Гавранович произнес торжественную речь, в которой подобрал эпитет для каждого партнера. Пападопулоса он назвал «тупицей».

- Марио ненормальный, – с улыбкой рассказывал Кириакос, – Он о каждом рассказал что-нибудь смешное. Ну а мне суждено было быть тупицей. Но я вполне смогу это пережить. Такие праздничные вечера, как, например, этот вечер после завоевания кубка, как раз и показывают, что у нас просто великолепная команда. В коллективе царит отличная атмосфера.

На поле Кириакос агрессивен, но корректен, за пределами поля – задорен, но авторитетен. Наверное, такими и должны быть лидеры.