Карим появился на свет 19 декабря 1987 года. Семья Бензема жила довольно скромно в небольшом доме в центре Брон Терралион, районе с высоким уровнем безработицы. Родители Карима – эмигранты из бедной алжирской деревушки. Карим родился в северном пригороде Лиона. Когда у тебя есть пять сестер и четыре брата, любая квартира покажется тесной. Особенно в эмигрантском квартале. В таких местах процветают безработица и криминал. Первый тренер Карима из команды «Брон Терралион» Серж Патриарка отмечал: «Карим пойдет далеко. Но для меня самым важным видится то, что он выбился в люди из такого района, откуда и живым сложно выйти».

В возрасте восьми лет он начал играть за клуб Bron Terralion, где его быстро заметили благодаря его способностям, которые были явно выше среднего уровня. Затем Кариму предстояло пройти обычный путь подготовки футболиста во Франции- тренировки пять раз в неделю, а также посещение колледжа Saint Louis Saint Bruno в первом округе. Однако способностями к науке мальчик не отличался. "Довольно средний уровень", - говорит Ален Ринодо, ответственный за школьную подготовку юных игроков Лионского Олимпика. Но в то же время у него не было проблем с дисциплиной. Бензема быстро перерос по уровню районную команду, и уже в девять лет оказался в системе подготовки футболистов «Лиона». Пять дней в неделю он отправлялся в школу святого Бруно в лучшем квартале Лиона. «У него была средняя успеваемость», – отмечает Ален Ринаудо, приставленный «Лионом» следить за молодыми футболистами. – «Однако нельзя не отметить его трудолюбие и отсутствие проблем с дисциплиной».

В 15 лет Карим испытал серьезное потрясение, когда ему пришлось расстаться со своей семьей. Из интерната его отпускали домой только на выходные. Будние вечера приходилось коротать за игровой приставкой, которая еще исполнит свою роль в биографии Бензема-футболиста. В 17 лет Карим – лучший игрок резервной команды «Лиона», забивая за сезон по 30 голов.

Его приглашают в юношескую команду Франции. Тогдашний тренер этой сборной Филипп Бержеро отмечал, что для него не так важно, что на тот момент Карим был игроком резервного состава, так как у него огромный потенциал.

В декабре 2004 года Карима вызывают в основной состав. Его дебют за основу состоялся 15 января 2005 года в игре против «Метца». Существует байка, что, когда Карим зашел в раздевалку «Лиона» там сидели Эрик Абидаль, Джованни Элбер, Сильвен Вильтор, Майкл Эссьен, Флоран Малуда и Мамаду Диарра. По принятой традиции новичок должен был выйти перед командой и представить себя. Молодого таланта встретили смехом и обидными шутками. Бензема же в ответ на это резко ответил: «Вам лучше прекратить смеяться, я пришел занять ваше место». Наверное, даже сам Карим не ожидал, насколько скоро его слова станут пророческими.

В своем дебютном матче Бензема отдал шикарный голевой пас на Бриана Бергунью, который на тот момент смотрелся даже предпочтительней Карима в роли молодого дарования «Лиона». Правда, обоим нападающим было практически невозможно пробиться в основной состав, где царствовали Элбер, Гову, Вильтор и Нилмар.

Не лучше выглядели перспективы юных форвардов, когда сменивший Поля ле Гуэна Жерар Улье полностью перетасовал состав. В «Лион» пришел фактурный Джон Карью и техничный бразилец Фред, которые стали играть в связке. Притом, что в команде по-прежнему играли и забивали Сидней Гову и Сильвен Вильтор. Однако даже такая конкуренция не помешала Кариму в сезоне-2005/06 открыть счет своим мячам во французской лиге. На последней минуте матча он огорчил вратаря «Аяччо».

Еще более впечатляющим оказался дебют Карима в еврокубках. Выйдя в последнем уже ничего не решавшем матче группового этапа Лиги чемпионов против «Русенборга», Бензема открыл счет своим евроголам.

В сезоне 2006—2007 Улье уже был готов сделать ставку на Бензема, который отменно начал сезон. Символично, что Карим забил самый первый гол «Лиона» в чемпионате, и самый последний. Однако время между этими мячами вместило множество событий. Четыре гола в 13 стартовых поединках принесли Бензема первое приглашение во взрослую сборную Франции на товарищеский матч против сборной Греции. Удачно шли дела в еврокубках, где Бензема успел отличиться дважды, против «Стяуа» и киевского «Динамо».

Однако в середине ноября, в самом начале матча против «Валансьена» Бензема неожиданно травмировал заднюю поверхность бедра, что вывело его из строя на два месяца. А потом – после рецидива травмы – почти до конца сезона. Лишь, восстановившись к заключительному матчу чемпионата против «Нанта», Бензема забил свой пятый гол в чемпионате.

В марте этого года Бензема удалось дебютировать и в национальной сборной Франции в товарищеском матче против сборной Австрии. Уже через девять минут после выхода на поле Карим забил свой первый гол за сборную.

Новый тренер «Лиона» Ален Перрен в межсезонье четко дал понять, что видит в роли главного форварда именно Бензема. Наличие быстрых помощников на флангах атаки позволило в этом сезоне Бензема раскрыть свой потенциал. 11 голов в 11 матчах не самого слабого чемпионата Франции являются доказательством прогресса нападающего в этом сезоне. Блестящая игра в чемпионате, два гола за сборную Франции в матче против сборной Фарерских островов привлекают внимание скаутов всех суперклубов Европы. «Челси», «Милан», «Реал», «Интер» так или иначе уже интересовались возможностями Карима. Однако Перрен пока считает, что Кариму есть в чем прибавить: «Забивать Фарерским островам конечно хорошо, но этот уровень высочайшим не назовешь».

В сезоне 2007/08 конкуренция в атакующей линии лионцев была достаточно сильна. За клуб выступали такие известные игроки, как Флоран Малуда, Джон Карью и Сильвен Вильтор Несмотря на это, Карим, будучи 19-летним молодым человеком, получил номер 10 на футболке и стал основным форвардом команды. После формирования особых отношений с новым тренером Аленом Перреном, он сумел забить 31 мяч в 51 игре. Он забил 20 голов во французском чемпионате, забил четыре мяча в Лиге чемпионов УЕФА, один в Кубке лиги, и 6 раз поражал ворота соперников в Кубке Франции.

В Лиге Чемпионов, Бензема забил важный гол в матче против «Рейнджерс» на стадионе Айброкс парк в последней встрече на групповом этапе. Победа обеспечила «Лиону» выход из группы. В раунде плэй-офф, «Лион» столкнулся с «Манчестер Юнайтед» и Бензема продолжил свое дело, забив на 54-й минуте, несмотря на то, что был окружен пятью игроками манкунианцев. Матч закончился ничьей 1-1. В конечном итоге юнайтед выиграл серию – 1-2 по совокупности двух игр. Главный тренер «Манчестер Юнайтед»Сэр Алекса Фергюсона позже оценил Бензема за его игру.

13 марта 2008 года, Бензема продлил свой контракт с «Лионом» до 2013 года. После подписания нового контракта, Карим Бензема стал одним из наиболее высокооплачиваемых футболистов во Франции. По итогам сезона, Карим был назван Игроком Года в Лиге 1 и стал лучшим бомбардиром, забив 20 голов в 36 матчах. Он был также наменирован французским журналом France Football на Золотой Мяч.

Сезон 2008-2009 Карим Бензема провёл на том же уровне, что и предыдущий и смог забить 17 голов. Скауты более именитых клубов уже пристально разглядывали молодое дарование, но сам Карим через своего агента заявил о нежелании покидать «Лион», с которым он намерен выиграть Лигу чемпионов.

9 июля 2009 года Карим Бензема подписал контракт с мадридским «Реалом» и стал его игроком. По словам самого Карима, играть в мадридском клубе – это его давняя мечта, и что он прилодит максимум усилий, что бы снова сделать мадридский клуб лучшим в мире.

Немалую роль в переходе француза сыграл другой французский футболист Зинедин Зидан. Многие считают, то Зидан лично ездил к Бензема, что бы убедить того выбрать именно «Реал», а не «МЮ», который также мечтал видеть его у себя.

«Лион» получил за Карима Бензема 35 миллионов евро, и получит ещё 6, если Реал до 2013 года будет постоянно выступать в Лиге Чемпионов, а сам футболист получит «Золотой мяч» от журнала «France Football». Он будет получать 6,5 миллионов евро в год. За вычетом налога, который составляет 24 % получается 5 миллионов евро.

Карим Бензема стал пятнадцатым французским игроком в истории мадридского клуба. Французский нападающий получил в команде 19-й номер, но вскоре взял себе 11-й номер, который освободился после того, как Арьен Роббен перешол в мюнхенскую «Баварию».

Дебют Бензема за новый клуб пришелся на матч с Депортиво. Реал выиграл матч со счетом 3-2, а Бензема, вышедший на поле с первых минут, так и не сумел отличиться и был заменен на 73 минуте. Свой первый официальный гол за «сливочных» Карим забил в матче 3-го тура против Хереса. В первом своем сезоне за новый клуб, Бензема не всегда попадал в основу. Из сыгранных 27 матчей, только в 14 Бензема выходил в основе и лишь в 4 матчах отыграл все 90 минут. Всего в сезоне 2009/2010 Бензема отыграл 33 матча во всех соревнованиях и забил 9 голов, 8 из которых пришлись на чемпионат Испании.

После ухода Рауля в Шальке, Криштиану Роналду взял себе 7-ой номер, а Карим 9-й. С приходом в клуб в качестве главного тренера Жозе Моуринью, ситуация не изменилась. В первой половине сезона 2010/2011 Бензема не являлся игроком основы и появлялся на поле в основном выходя на замену. Ситуация кардинальным образом изменилась после того, как нападающий Реала Гонсало Игуаин получил серьёзную травму и выбыл на длительный срок. Бензема получил хороший шанс стать твердым игроком основы и начал появляться на поле с первых минут.

8 декабря 2010 года оформил свой первый хэт-трик в матче Лиги Чемпионов против Осера. Первый из трех голов стал для Реала 300-м в матчах Лиги Чемпионов. Второй хэт-трик Бензема пришелся на матч 1/8 Кубка Испании против Леванте. Бензема в конце концов завоевал доверие Жозе Моуринью, забив 10 голов в 10 матчах во всех соревнованиях (в том числе сделал три дубля в ворота Малаги, Расинга и Эркулеса). Всего в сезоне 2010/2011, Бензема провел 48 матчей и забил 26 голов.

Бензема впечатляюще начал сезон, забив 8 голов в 7 предсезонных матчах. Первый гол в новом сезоне забил в матче 3-го тура против «Хетафе».

Забив 2 мяча в матче с «Атлетиком» из Бильбао (3:0), Карим Бензема стал вместе со всей командой чемпионом Испании 2011/2012.