Семья Стива и Ненси Дорфф некоторое время проживала в Атланте, а после рождения младшего сына перебралась в Лос-Анджелес. У Стивена рано проявился интерес к кино. Уже в возрасте 9 лет он получил роль в телевизионном сериале «Family Ties». В 1987 году он получил свою первую главную роль в фильме-фантазии «Врата».
В 1992 году сыграл главную роль в мощной драме «Сила одиночки», за которую получил номинацию на премию «Молодой актёр».
Высокую оценку заслужила работа Стивена Дорффа в фильме Йена Софтли «Бэкбит» 1994 г., рассказывающего о появлении «Битлз», где Стивен Дорфф сыграл роль так называемого «пятого» битла, басиста Стюарта Сатклиффа.
Следующим этапом в творческой карьере Дорффа стали фильмы «Я стреляла в Энди Уорхола», где его партнёршей была Лили Тейлор, и фильм Джона Уотерса «Безумный Сесил Б.» (2000). Всемирная известность настигла Дорффа в 1998 году после участия в фильме-экранизации комикса Марвелла «Блэйд», где он играет роль злодея Дикона Фроста. За эту роль Стивен Дорфф получил в 1999 году премию «MTV Movie Awards» как лучший злодей. После фильмов «Страх.com» и «Дьявольский особняк» в 2005 году появился новый фильм с участием Стивена Дорффа «Один в темноте».
Лента «Тринадцать» или «Напортачили. Полный облом! (Халтура) Botched. Voll verkackt!» в 2007 году на ежегодном Нью-Йоркском кинофестивале ужасов (New York City Horror Film Festival) была признана лучшим фильмом, а Стивен Дорфф — лучшим актером.
Стивен Дорфф снимается также в музыкальных видеоклипах, наиболее известным из которых является клип Бритни Спирс «Everytime».