Кшесинская Матильда Феликсовна (настоящая фамилия Кржесинская) русская артистка балета, педагог. Родилась в Лигово близ Петербурга 31 августа 1872 в артистической семье: отец Ф.И.Кшесинский, брат И.Ф.Кшесинский – оба артисты балета Мариинского театра.

Обучалась танцу в качестве приходящей ученицы в Петербургском театральном училище и по его окончании в 1890–1917 стала ведущей балериной Мариинского театра. В училище в совершенстве освоила технику, свойственную русской школе, но вскоре, начав брать уроки у итальянца Э.Чекетти, овладела также приемами итальянской школы. Это качество, равно как и личное обаяние и актерские способности, сделали ее идеальной исполнительницей балетов М.Петипа, составлявших на рубеже веков основу репертуара. Кшесинская навсегда осталась верна этому типу балета, который многим в 1910-х годах казался уже устаревшим. Каноны «старого» балета не сковывали ее.

В противоположность ревнителям балета «нового» – М.М.Фокину, Т.П.Карсавиной, В.Ф.Нижинскому – она не стремилась вырваться за их пределы, не испытывала потребность в переменах, чутко ощущала красоту традиционного классического танца и несла ее в каждом движении, в каждом внятно, чисто, звонко изложенном пассаже.

В ее репертуаре были балеты комедийного характера, например Тщетная предосторожность (балетмейстеры М.Петипа и Л.И.Иванов по Ж.Добервалю, музыка П.Гертеля), но немалый успех она имела также в спектаклях драматического характера, где ее игра была выразительной, насыщенной патетикой, – Эсмеральде (балетмейстеры Ж.Перро и Петипа, музыка Ц.Пуни), Дочери фараона Петипа (музыка Пуни), его же Баядерке (музыка Л.Минкуса) и др. Эпизодические выступления в балетах Фокина в Мариинском театре (Эвника, музыка А.В.Щербачева, 1907; Эрос на музыку П.И.Чайковского, 1915 и др.), как и редкие попытки выступить с труппой С.П.Дягилева, успеха не принесли.

Будучи тесно связана с царским двором (была в юности возлюбленной будущего царя Николай II, затем замужем за Великим князем А.В.Романовым), Кшесинская покинула Петроград сразу после Октябрьской революции, Россию – окончательно в 1920 – и обосновалась во Франции. В 1929 открыла балетную студию в Париже. Учениками Кшесинской были многие выдающиеся балетные артисты, работавшие в русских труппах Франции и Америке, у нее брали уроки и уже зарекомендовавшие себя балерины, такие, как М.Фонтейн и И.Шовире.

Умерла Кшесинская в Париже 6 декабря 1971.