Криштиану родился 5 февраля 1985 года на маленьком португальском острове под названием Мадейра (город Фуншиал). Имя Роналду ему дал отец - в честь президента США Рональда Рейгана, которого он очень уважал. В то время мало кто рискнул бы предположить, что мальчик станет покорителем футбольных высот (тем более, что на Мадейре встречаются преимущественно поля сельскохозяйственные, нежели футбольные).

У Криштиану есть брат (Угу) и две сестры (Элма и Катия). Именно семью он считает самой важной частью своей жизни.

На грязных задворках улиц родного города Роналду научился первым футбольным приёмам. Футбольную карьеру начал в Андоринье. Один из самых сильных клубов острова, Маритиму, предлагал Андоринье за Рона баснословную сумму размером в 270 долларов, но парень ушел играть за сильнейшую команду Мадейры - Насьонал.

К 12-ти годам Криштиану получил славу лучшего игрока Мадейры, способного обойти взрослых защитников, обладающего хорошей скоростью и развитыми навыками владения мячом. Будучи признанным талантом, он стал объектом повышенного внимания со стороны крупных клубов Португалии. Предложения от Порту и Боавишты были им отклонены, а выбор сделан в пользу Спортинга - клуба, за который в то время болел Криштиану.

В молодежной команде он прогрессировал медленно, хотя те, кто с ним работал, отмечали его талант и зрелость, не свойственные столь юному возрасту.

В 17 лет Роналду включили в основной состав в матче против Морейренс. Первое появление Криштиану на поле увенчалось двумя голами в ворота противника, что не только украсило его дебют, но и обеспечило ему любовь фанатов, которые вскоре разучили песни, призывающие делать пас на Рона.

Роналду стал первым португальским игроком в истории «Манчестер Юнайтед», заключив контракт с клубом после окончания сезона 2002/03. Сумма трансфера составила 12,24 млн. фунтов. Он попросил для себя номер «28» (свой номер в «Спортинге»), так как не хотел дополнительного давления, связанного с номером «7», который ранее принадлежал таким легендарным игрокам «Юнайтед», как Джордж Бест, Брайан Робсон, Эрик Кантона и Дэвид Бекхэм. «После того как я перешёл в клуб, тренер спросил меня, под каким номером я хочу играть. Я сказал, что под номером 28. Но Фергюсон сказал: „Нет, ты получишь номер 7“. Эта знаменитая футболка стала для меня дополнительным источником мотивации. Я был вынужден оправдать ожидания после такой чести в мой адрес.»

Роналду дебютировал за «Юнайтед» в домашнем матче с «Болтон Уондерерс» на «Олд Траффорд» 16 августа 2003 года, выйдя на замену. Встреча завершилась победой хозяев со счётом 4:0. Первый гол за «красных дьяволов» португалец забил 1 ноября 2003 года в матче с «Портсмутом», который завершился со счётом 3:0. 29 октября 2005 года именно Роналду забил 1000-й гол «Манчестер Юнайтед» в Премьер-лиге — в матче с «Мидлсбро», который завершился поражением «Юнайтед» со счётом 1:4. По итогам сезонов 2004/05 и 2005/06 Роналду выиграл специальный приз лучшему молодому футболисту года по версии FIFPro.

В ноябре и декабре 2006 года Роналду получил звание игрока месяца Премьер-лиги, став третьим в истории этого турнира футболистом, которому удалось взять две награды подряд (после Денниса Бергкампа в 1997 году и Робби Фаулера в 1996 году). 5 мая 2007 года Роналду забил свой пятидесятый гол за «Юнайтед» в дерби с «Манчестер Сити», после которого клуб завоевал титул чемпионов премьер-лиги сезона 2006/07.

Несмотря на появившиеся в марте 2007 года слухи о том, что «Реал Мадрид» готов заплатить за Роналду 80 млн. евро (54 млн. фунтов), 13 апреля португалец подписал 5-летний контракт с клубом, предусматривавший также увеличение зарплаты до 120 000 фунтов в неделю, что сделало его самым высокооплачиваемым футболистом в истории «Манчестер Юнайтед».

В сезоне 2006/07 Роналду был в центре ряда инцидентов, связанных с симуляцией. Португальца раскритиковал Гарет Саутгейт за эпизод с «нырком» в декабре 2006 года в матче с «Мидлсбро». 4 февраля 2007 года Роналду вновь обвинили в симуляции — в матче с «Тоттенхэм Хотспур», когда он заработал спорный пенальти в столкновении со Стидом Мальбранком. Несмотря на некоторую неоднозначность своих выступлений, Роналду по итогам сезона собрал множество наград. Он получил звания «футболист года» и «молодой футболист года» по версии Профессиональной футбольной ассоциации, повторив тем самым достижение Энди Грея в сезоне 1976/77 и став вторым в истории футболистом, получившим обе награды по итогам одного сезона. В апреле он собрал полный набор трофеев, получив приз «футболист года» по версии болельщиков ПФА. Португалец также вошёл в «команду сезона» по версии ПФА, наряду с шестью другими футболистами «Манчестер Юнайтед».

Сезон 2007/08 начался для Роналду неудачно: в матче с «Портсмутом» за удар головой Ричарда Хьюза он получил красную карточку и трёхматчевую дисквалификацию. После этого инцидента португалец признался, что он «многому научился» и больше не будет позволять соперникам «провоцировать» его. Криштиану забил единственный гол в матче группового этапа Лиги чемпионов со «Спортингом», а также победный гол в добавленное время во второй встрече с лиссабонским клубом, который «Манчестер Юнайтед» выиграл со счётом 2:1 и вышел на первое место в своей группе.

В борьбе за «Золотой мяч» 2007 года Роналду занял второе место, уступив лишь бразильцу Кака, а в борьбе за звание лучшего футболиста года по версии ФИФА занял третье место, уступив Кака и Лионелю Месси.

Роналду сделал свой первый (и единственный) «хет-трик» за «Юнайтед» 12 января 2008 года в матче с «Ньюкаслом» на «Олд Траффорд», завершившемся победой хозяев со счётом 6:0. После этого матча «Манчестер Юнайтед» возглавил турнирную таблицу Премьер-лиги. Во встрече с «Редингом» 19 января он забил свой двадцать третий гол в чемпионате — столько же голов он забил во всех турнирах в сезоне 2006/07. В первом матче плей-офф Лиги чемпионов против «Лиона» 20 февраля неизвестный болельщик «Лиона» целился зелёным лазером в Роналду и его одноклубника, Нани, после чего «Юнайтед» подал официальную жалобу в УЕФА. Месяц спустя «Лион» был оштрафован на 5000 швейцарских франков (2427 фунтов) за этот инцидент.

19 марта 2008 года Роналду впервые в своей карьере в «Юнайтед» вышел на поле с капитанской повязкой и забил оба гола за свой клуб во встрече с «Болтоном», завершившейся со счётом 2:0. Второй из его голов в этом матче стал 33-м голом Роналду в сезоне, что стало новым клубным рекордом по количеству голов, забитых полузащитником. Таким образом, Роналду побил рекорд Джорджа Беста, который в сезоне 1967/68 забил 32 гола. Голевые показатели Роналду сделали его не только лучшим бомбардиром Премьер-лиги в сезоне (31 гол), но и первым вингером в истории, завоевавшим «Золотую бутсу».

21 мая 2008 года в финале Лиги чемпионов 2007/08 против «Челси» Роналду забил первый гол на 26-й минуте, но «Челси» удалось отыграться на 45-й минуте. Основное и дополнительное время победителя не выявили. В серии пенальти Роналду не смог забить в ворота Петра Чеха и «Челси» уже готов был праздновать победу, но Джон Терри не смог реализовать свой пенальти, и в итоге «Юнайтед» выиграл со счётом 6:5. Роналду был выбран игроком матча по версии УЕФА, закончив сезон с 42 голами во всех соревнованиях — ему не хватило лишь четырёх голов до повторения рекорда легендарного нападающего «Юнайтед» Дениса Лоу, забившего 46 мячей в сезоне 1963/64.

5 июня 2008 года «Скай Спортс» сообщил, что Роналду заинтересован в переходе в «Реал Мадрид», если испанский клуб предложит ему контракт с той суммой, которой обещали ранее в этом году. «Манчестер Юнайтед» составил официальную жалобу на незаконные попытки «Реала» переманить португальца и 9 июня направил её в ФИФА, но ФИФА отказалась применять какие-либо санкции к мадридскому клубу. На протяжении большей части лета продолжались спекуляции о будущем Роналду, пока 6 августа португалец не объявил, что он остаётся в «Юнайтед» ещё минимум на один сезон.

7 июля в Амстердаме португальцу провели операцию на лодыжке. Он вернулся в игру 17 сентября в матче группового этапа Лиги чемпионов 2008/09 против «Вильярреала», выйдя на замену Пак Чи Сону. Свой первый гол в сезоне Криштиану забил 23 сентября в матче Кубка Лиги против «Мидлсбро», завершившемся со счётом 3:1. Свой 100-й и 101-й гол за «Манчестер Юнайтед» португалец забил в матче против «Сток Сити» 15 ноября 2008 года, оба — ударами со штрафного (матч завершился победой «Юнайтед» со счётом 5:0). После голов в ворота «гончаров» Роналду имеет на своём лицевом счету голы в ворота всех остальных 19 команд Премьер-лиги.

По итогам 2008 года Роналду получил «Золотой мяч», став четвёртым игроком «Юнайтед» в истории и первым за последние 40 лет, удостоившимся этой престижной награды. В ходе голосования португалец набрал 446 очков, намного опередив ближайших преследователей Лионеля Месси (281 очко) и Фернандо Торреса (179 очков). 12 января 2009 года Криштиану Роналду получил награду «Игрок года ФИФА» как лучший футболист мира 2008 года по версии ФИФА.

Летом 2009 года Роналду перешёл в «Реал Мадрид». В ходе переговоров Флорентино Перес и Дэвид Гилл сошлись на сумме 93,4 миллионов евро (~ 80 млн фунтов стерлингов). Португальский полузащитник стал самым дорогим игроком в истории мирового футбола, побив рекорд Зидана, который перешёл из туринского «Ювентуса» в мадридский «Реал» в 2001 году (~ 76 млн евро).

Первый гол за «Реал» Роналду забил в матче с эквадорским ЛДУ, отличившись с пенальти. Первый гол в официальном матче за «Реал Мадрид» Роналду забил 29 августа 2009 во встрече с «Депортиво» (3:2), отличившись на 35 минуте с пенальти. Второй гол он забил 12 сентября в матче с «Эспаньолом» (3:0) в добавленное арбитром время.

Криштиану Роналду впервые на международной арене заявил о себе на домашнем для португальцев Евро-2004. В первом матче группового этапа хозяева играли с греками, которых все специалисты сразу же записали в аутсайдеры, но греки неожиданно открыли счет в самом начеле игры дальним ударом, в начале второго тайма греки организовали контратаку и Роналду свалил в своей штрафной Сейтаридиса. Главный арбитр матча Коллина назначил пенальти, который был четко реализован. Гол Криштиану головой после подачи с углового в исполнении Фигу в добавленное время возродил надежду, но португальцы так и не смогли уйти от поражения — 1:2. Затем португальцы одержали победу над сборной России 2:0. В последнем туре португальцам необходимо было побеждать испанцев, поражение или ничья оставляли за бортом хозяев турнира. В том матче Роналду был одним из лучших, он буквально затерзал оборону испанцев, перемещаясь с одного фланга на другой и обыгрывая одного соперника за другим, португальцы одержали победу 1:0 и вышли из группы с первого места. В драматичном четвертьфинале португальцы одолели в серии пенальти англичан, а в полуфинале одолели голландцев 2:1. В полуфинале счет ударом головой после подачи углового вновь забил Криштиану. В финале португальцам, как и в матче открытия, противостояла сборная Греции. Греки повели 1:0 в середине второго тайма, Криштиану Роналду мог сравнять счет, но он не смог поразить с острого угла пустые ворота. В итоге греки стали чемпионами Европы, а Криштиану не мог сдержать слез после финального свистка.

В отборочном цикле к чемпионату мира-2006 наиболее ярко Криштиану сыграл в матче со сборной России, забив 2 гола. В том цикле Криштиану забил 7 мячей.

На чемпионате мира-2006 Португалия в своей группе выиграла все матчи, Криштиану забил гол с пенальти в ворота сборной Ирана. В 1/8 финала португальцы выиграли у голландцев. В 1/4 финала в матче с Англией Роналду спровоцировал на удаление Уэйна Руни, а в послематчевой серии пенальти забил решающий удар. В полуфинале португальцы уступили французам 0:1, самый опасный момент у ворот сборной Франции возник после удара со штрафного Криштиану, когда Бартез не смог удержать мяч. В матче за бронзовые медали португальцы проиграли немцам 1:3 и заняли итоговое 4-е место.

На Евро-2008 на португальцев возлагали большие надежды, так как Криштиану провёл фантастический сезон за «Манчестер Юнайтед». При этом он забил 8 голов в отборочном турнире. Он провел отличный матч против команды Чехии, забив гол и отдав великолепный голевой пас Рикарду Куарежме. В четвертьфинале, несмотря на все старания Роналду, португальцы уступили немцам со счётом 2:3.

На чемпионате мира-2010 в первом матче на групповом этапе португальцы встречались с сильной сборной Кот-д'Ивуара. Тот матч запомнился лишь дальним ударом Криштиану в штангу и закончился со счетом 0:0. В следующем матче португальцы в пух и прах разгромили сборную КНДР 7:0. Криштиану был одним из лучших: он забил гол и отдал голевую передачу. Гол выдался курьезным: в момент, когда Роналду оказался перед пустыми воротами, он потерял из виду мяч, а тот оказался на голове Криштиану. Скакнув пару раз по затылку Роналду, мяч скатился ему на ногу и Криштиану забил гол, прервав свою безголевую серию за сборную, длившуюся почти полтора года. В матче последнего тура португальцы разошлись нулевой ничьей с бразильцами и в 1/8 финала вышли на испанцев. Игра с испанцами в первом раунде плей-офф выдалась равной и обе команды могли победить, но все решил единственный гол нападающего сборной Испании Давида Вильи. Победа Испании 1:0 и португальцы, пропустив всего 1 гол в 4 матчах, закончили выступление на турнире.

21 мая 2011 года, забив два гола Альмерии, Криштиану Роналду вошел в историю испанского футбола, побив уникальный рекорд: 40 голов за сезон – таков теперь новый бомбардирский ориентир в испанской примере. Португалец обновил достижение, которое 60 лет назад установил форвард "Атлетика" из Бильбао Тельмо Сарра, а в сезоне 89-90 повторил мексиканец Уго Санчес из мадридского "Реала".

В 2011 году лидер мадридского "Реала" и звезда мирового футбола, португалец Криштиану Роналду во второй раз в карьере получил "Золотую бутсу".

29 апреля 2012 года Роналду стал первым игроком в четырех топ-чемпионатах Европы за 80 лет, который забил 43 гола за сезон

Нападающий Реала Криштиану Роналду, отличившись в первом тайме матча 35-го тура чемпионата Испании с Севильей, забил 109-й гол в 98 играх за мадридский клуб в Ла Лиге и вошел в десятку лучших снайперов в истории галактикос, передает Infostrada Sports.

Кроме того, спустя 80 лет португалец стал первым, кому удалось забить более 43 голов за сезон среди четырех ведущих европейских национальных чемпионатов. Последний раз, в сезоне-1931/32, этого показателя добивался форвард Эвертона Дикси Дин.

13 сентября 2012 года появились слухи, что лидер мадридского Реала Криштиану Роналду мог покинуть стан Сливочных, но Криштиану опроверг информацию.

15 сентября 2013 года Роналду подписал новый контракт с Королевским клубом, по условиям которого он пробудет в Реале до 2018 года и будет зарабатывать 17 миллионов евро в год.

28 декабря 2013 года в Дубае был награжден премией Globe Soccer как лучший футболист года.

13 января 2014 года на церемонии чествования лучших футболистов "Золотой мяч 2013" Криштиану удостоился главного приза.

20 января 2014 года Криштиану Роналду был награжден Орденом Инфанта дона Энрики (национальный рыцарский орден Португалии) за заслуги перед страной.

29 апреля 2014 года Криштиану отметился дублем в полуфинальном поединке Лиги чемпионов, против мюнхенской "Баварии", что стало 15-м и 16-м голами в текущем розыгрыше турнира. Португалец побил рекорды результативности Лионеля Месси и Жозе Альтафини, которые забивали по 14 голов за сезон в Лиге чемпионов и Кубке чемпионов соответственно.

24 мая 2014 года в финале Лиги чемпионов против мадридского "Атлетико", в котором "Реал" победил со счетом 4:1, Криштиану увеличил количество забитых голов за один сезон в турнире до 17.

Кроме того, в этом же сезоне Криштиану с 31 забитым голом стал лучшим бомбардиром чемпионата Испании, а также вместе с Луисом Суаресом стал обладателем «Золотой бутсы», как лучший голеадор европейских чемпионатов.

12 января 2015 года на церемонии "FIFA Ballon d'Or" в третий раз стал обладателем «Золотого мяча», который вручается лучшему футболисту мира по итогам прошедшего года, опередив в голосовании за трофей нападающего Барселоны Лионеля Месси и вратаря Баварии Мануэля Нойера. Криштиану набрал 37,66% голосов, тогда как Месси — 15,76%, а Нойер — 15,72%.