Луис Лионель Андрес Месси родился 24 июня 1987 года в аргентинском городе Росарио, в семье рабочего сталелитейного комбината Хорхе Месси и его супруги Селии Куччиттини. Кроме Лионеля в семье выросли двое старших сыновей - Матиас и Родриго, а также дочь Мария Соль.

В возрасте пяти лет Лионель начал заниматься футболом в местном любительском клубе «Грандоли», который тренировал его отец.

В 1995 году на юного Лионеля обратил внимание именитый аргентинский клуб «Ньюэллз Олд Бойз», в футбольной академии которого в итоге он начал заниматься.

В 1997 году в составе юниорской команды «Ньюэллз Олд Бойз» Месси стал обладателем Кубка Дружбы Перу.

В 1998 году врачи поставили Лионелю диагноз «дефицит гормона роста».

В 2000 году о талантливом аргентинском мальчике узнали селекционеры из «Барселоны», которые предложили оплачивать лечение Лионеля, взамен его поступление в их футбольную школу. Так, в возрасте 13 лет Месси вместе со своей семьей переехал в Испанию.

С 2000 по 2003 год Лионель выступал за юниорские команды «Барселоны», где показывал блестящие успехи.

В сезоне 2003/2004 Месси начал выступать в составе «Барселоны С», за которую в итоге провел 10 матчей и отличился 5 забитыми голами.

В том же сезоне, 16 ноября 2003 года, Лионель дебютировал в составе первой команды, он вышел на поле в товарищеском матче против «Порто».

Сезон 2004/2005 Месси провел в составе «Барселоны В», но несколько раз вызывался на матчи первой команды. Так, 16 октября 2004 года он сыграл в матче против «Эспаньола», а 1 мая 2005 года против «Альбасете». В ворота «Альбасете» Лионель забил свой первый гол за «Барселону», что сделало его самым молодым футболистом в истории клуба, когда-либо делавшим это.

В сезоне 2005/2006 Месси подписал профессиональный контракт с «Барселоной», рассчитанный до 2014 года, и выступал только за состав первой команды. Всего за сезон он провел 25 матчей, в которых отличился 8 забитыми голами. В этом сезоне вместе с клубом Лионель стал победителем чемпионата Испании и Лиги чемпионов.

В сезоне 2006/2007 результативность Месси возросла вдвое. В 36 матчах он отличился 17 голами и стал вторым бомбардиром клуба в сезоне, уступив первое место Рональдиньо (24 гола).

В этом сезоне о Лионеле, как о великом футболисте и новом Марадоне, начали говорить после его хет-трика в ворота «Реал Мадрид» (3:3).

Также в этом сезоне Месси впервые был номинирован на Золотой мяч, обладателем которого стал бразилец Кака.

По окончанию сезона 2006/2007 Лионель Месси стал вторым лучшим игроком в мире по версии ФИФА, уступив первое все тому же Кака. Третье место досталось португальцу Криштиану Роналду.

Следующий сезон прошел для Лионеля не очень удачно, несколько раз его беспокоили травмы, которые не позволили аргентинцу сыграть на полную силу. В итоге «Барселона» стала третей в чемпионате Испании, а в Кубке Испании и Лиге чемпионов выбыла из полуфиналов.

Несмотря на неудачно проведенный сезон Месси снова был номинирован на Золотой мяч, однако занял второе место, уступив награду Криштиану Роналду.

Триумфальным для Лионеля Месси стал сезон 2008/2009. В составе «Барселоны» он сыграл 51 матч и отличился 38 забитыми голами, чем помог клубу стать победителем трех турниров – Ла-лиги, Кубка Испании и Лиги чемпионов. 9 из 38 голов Месси забил в розыгрыше Лиги чемпионов, что сделало его лучшим бомбардиром турнира.

В начале сезона 2009/2010 «Барселона» подписала с Месси новый контракт, по условиям которого Лионель должен выступать за клуб до 2016 года, а сума отступных за него составила 250 млн евро.

С начала сезона Месси начал показывать блестящую игру, забивая в каждом матче по голу, а то и по два. Сначала он забил в ворота «Атлетик Бильбао», в ответном матче Суперкубка Испании, обладателем которого «Барселона» в итоге стала. Затем были голы в ворота мексиканского «Атланте» и «Эстудиантес», что позволило «Барселоне» стать победителем клубного чемпионата мира.

Всего за сезон Лионель отличился 47 забитыми голами, с 34 из которых он стал лучшим бомбардиром чемпионата Испании, а с 8 –лучшим бомбардиром Лиги чемпионов.

В этом сезоне Месси стал обладателем Золотого мяча и получил звание лучшего игрока мира. В гонке за титулами Лионель с большим отрывом обогнал таких футболистов как Криштиану Роналду, Хави, Кака и Андрес Иньест.

Столь удачным для Месси стал и сезон 2010/2011, в котором в составе «Барселоны» он вновь выиграл чемпионат Испании и Лигу чемпионов.

В этом сезоне Лионель с 12 голами третий раз подряд стал лучшим бомбардиром Лиги чемпионов, а также установил рекорд клуба по голам в еврокубках – 37 голов. Предыдущий рекорд принадлежал бразильцу Ривалдо, который в футболке «Барселоны» отличался в еврокубках 25 раз.

В этом же сезоне Месси забил свой 100 гол в чемпионате Испании, став вторым по возрасту игроком, делавшем это (23 года 149 дней), уступив лишь испанцу Раулю (22 года и 293 дня).

Благодаря великолепной игре аргентинец стал первым обладателем «Золотого мяча ФИФА», объединенного приза от France Football и ФИФА, опередив в гонке за титулом одноклубников Адреса Иньесту и Хави.

25 августа 2011 года Месси была вручена награда лучшему игроку в Европе по версии УЕФА. Лионель Месси опередил своего одноклубника Хави, а также Криштиану Роналду из «Реала».

9 января 2012 года Месси третий раз подряд получил Золотой мяч, как лучший игрок 2011 года. Аргентинец обогнал Хави и Криштиану Роналду. По количеству Золотых мячей Лионель Месси сравнялся с Йоханом Круиффом, Мишелем Платини и Марко Ван Бастеном.

В этом сезоне Лионель отличился в чемпионате Испании 50 забитыми голами, став не только лучшим бомбардиром турнира, но и лучшим голеадором европейских чемпионатов. Всего за сезон Лионель отличился 73 голами, что позволило ему стать лучшим бомбардиром европейского футбола за всю его историю. Предыдущий рекорд, 68 голов, принадлежал немцу Герду Мюллеру.

14 голов Лионель забил в розыгрыше Лиги чемпионов, что сделало его лучшим бомбардиром за сезон в истории турнира.

В последнем матче 2012 года против «Вальядолида» Месси отличился забитым голом, который стал для него 91 голом за календарный год. Таким образом, аргентинец превзошел Герда Мюллера, который в 1972 году отметился 85 голами за один календарный год.

Такие выдающиеся результаты отметил комитет ФИФА редакция журнала France Football, которые четвертый год подряд присудили Лионелю Золотой мяч. Месси стал первым футболистом в истории, получив эту награду четыре раза.

В этом сезоне Лионель Месси отличился 60 забитыми голами, чем помог своему клубу в очередной раз выиграть чемпионат страны, а сам в очередной раз стал лучшим бомбардиром чемпионата.

5 мая 2013 года в матче 34-го тура чемпионата Испании Лионель, выйдя на замену, забил два мяча в ворота «Бетиса», что позволило ему сравняться по количеству голов за карьеру с великим соотечественником Диего Армандо Марадоной. Сейчас у Марадоны и Месси по 345 голов, которые они забили за свою карьеру. Для того чтобы достичь своего достижения Марадоне понадобилось 18 лет, а Месси управился всего за девять.

16 марта 2014 года Лионель отметился 3 голами в игре с Осасуной и стал самым результативным футболистом в истории Барселоны - 371 (453 сыгранных матчей). Аргентинец обошел легенду Барсы Паулиньо Алькантару, у которого на счету 369 голов в 357 матчах.

23 марта 2014 года в матче против мадридского «Реала» Лионель сделал хет-трик, чем помог своему клубу завоевать победу со счетом 4:3. В этом матче Месси поставил новый рекорд результативности в «Эль-Класико» (21 гол), а также стал лучшим иностранным бомбардиром за всю историю чемпионата Испании (236 голов).

Сезон 2014-2015 в Ла-Лиге Месси начал с дубля в ворота футбольного клуба «Эльче», а во втором мачте чемпионата единственным голом в ворота «Вильярреала» завоевал победу для своего клуба.

27 сентября 2014 года в матче против «Гранады» Лионель забил свой 400-й гол в профессиональной карьере.

18 октября Лионель забил в ворота ФК «Эйбар» и сделал голевую передачу, чем помог своей команде выиграть со счетом 3:0. Этот гол стал для Месси 250-м в матчах чемпионата Испании.

22 ноября Месси отличился хет-триком в матче «Барселоны» против «Севильи» (5:1) и количество его голов дошло до отметки 253, что сделало Лионеля рекордсменом по количеству забитых голов в чемпионатах Испании. Предыдущий рекорд принадлежал футболисту Тельмо Сарре (251), который выступал за «Атлетик» из Бильбао в 1940-1955 годах.

12 января 2015 года Месси занял второе место в голосовании за звание лучшего футболиста мира по итогам 2014 года, уступив первое мето португальцу Криштиану Роналду который набрал 37,66% голосов, тогда как Месси — 15,76%, третье место занял вратарь сборной германии Мануэль Нойер с 15,72% голосов. Тем не менее, Лео установил очередной рекорд, став единственным футболистом, который попадал в финальную тройку претендентов на награду 8 раз подряд с 2007 по 2014 годы.

24 января в матче против «Эльче» Месси забил 2 гола и тем самим побил рекорд форварда «Реала» Ференца Пушкаша, державшийся 51 год и стал первым игроком в истории чемпионатов Испании, забивавшем 20 и более голов в 7 сезонах подряд.

8 февраля 2015 года в матче против клуба «Атлетик Бильбао» аргентинский нападающий сделал две голевые передачи, повторив рекорд португальского полузащитника Луиша Фигу, на счету которого было 105 ассистов во всех турнирах, и вышел на первое место по количеству результативных передач в чемпионате Испании за последние 25 лет.

15 февраля в матче против клуба «Левате», Лионель сыграл свой 300-ый матч в чемпионате Испании, в котором его «Барселона» одержала розгромную победу со счётом 5:0, а сам аргентинец сделал хет-трик, который стал 34-м во всех турнирах и 23-м в чемпионатах испании, тем самым повторил рекорд Криштиану Роналду по количеству хет-триков и обошёл по этому показателю экс-форварда «Атлетика» Тельмо Сарру и легендарного нападающего «Реала» Альфредо Ди Стефано.

8 марта 2015 года в матче против «Райо Вальекано» Месси оформил свой 35-й хет-трик, который стал самым быстрым в его карьере, чтобы забить эти голы ему понадобилось всего 11 минут.

18 апреля того же года в матче против «Валенсии» Лионель забил свой 400 гол за «Барселону» в официальныx играx.

17 мая 2015 года Месси стал автором победного гола в матче против «Атлетико», что принесло каталонцам 23-й титул чемпиона Испании. 30 мая Лионель оформил дубль в финале Кубка Испании против «Атлетик Бильбао», чем помог своей команде завоевать еще один трофей.

6 июня 2015 года «Барселона» в пятый раз стала победителем Лиги чемпионов, а сам 27-летний Месси стал самым молодым футболистом, которому удавалось выиграть этот турнир 4 раза.

Всего за сезон 2014/2015 Лионель Месси провел 57 матчей во всех турнирах, в которых сумел отличится 58 раз.

11 августа 2015 года Месси отличился двумя голами в ворота «Севильи» в матче за Суперкубок УЕФА, чем помог «Барселоне» в пятый раз выиграть этот кубок. «Барселона» победила со счетом 5:4.

Международная карьера Лионеля Месси началась с выступления за сборную Аргентины до 20 лет, в составе которой в 2005 году он стал чемпионом мира. На турнире Лионель с 6 голами стал лучшим бомбардиром, кроме того, его признали лучшим игроком всего турнира.

4 августа 2005 года Лионель впервые дебютировал в составе национальной сборной Аргентины. Он вышел с первых минут матча против сборной Венгрии, но уже на 3 минуте заработал красную карточку и покинул поле.

Свой первый гол в составе сборной Месси забил на Чемпионате мира 2006 года в матче против сборной Сербии и Черногории, которую в итоге Аргентина обыграла со счетом 6:0.

В 2007 году Месси в составе сборной Аргентины принимал участие в Кубке Америки, по итогам которого его сборная стала второй, уступив в финале сборной Бразилии со счетом 3:0. На турнире Месси был признан лучшим молодым футболистом.

Летом 2008 года Лионель в составе сборной стал победителем Олимпийских игр. На турнире Месси отметился 3 забитыми голами и 3 результативными передачами.

На Чемпионате мира 2010 года Месси в составе сборной дошел до четвертьфинала, однако за весь турнир ему не удалось отличиться ни одним забитым голом.

В 2011 году Лионель вместе со сборной участвовал в Кубке Америки, но его сборная выбыла из розыгрыша на стадии четвертьфинала. Сам Месси отличиться забитыми голами не смог.

В 2011-2013 годах Месси в составе сборной Аргентины выиграл отборочный турнир чемпионата мира по футболу 2014 в Южной Америке. За всю квалификацию Лионель отличился 10 забитыми голами, заняв второе место в списке бомбардиров, уступив лишь уругвайцу Луису Суаресу.

В июне 2014 года Лионель Месси вместе со сборной Аргентины отправился в Бразилию на финальную стадию Чемпионата мира. В первых трех матчах Месси отличился 4 забитыми голами, чем помог своей сборной выйти в стадию 1/8 турнира. По итогам турнира сборная Аргентины стала второй после Германии, а сам Лионель удостоился звания Лучший игрок ЧМ-2014.

Летом 2015 года Лионель Месси вместе со сборной занял второе место на Кубку Америки 2015, проиграв в финале турнира сборной Чили по пенальти.