Джоан Джетт (Джоан Мари Ларкин) родилась 22 сентября 1958 года в городе Филадельфия, штат Пенсильвания. Когда девочке исполнилось 12 лет, ее семья переехала в Лос-Анджелес.

К тому времени когда Джетт исполнилось 15 лет, она создала свою первую группу, с которой выступала по всему городу. Вскоре продюсер Ким Фоули заметил группу на одном из их концертов и стал их менеджером.

Спустя некоторое время он переименовал коллектив на Runaways и обеспечил им контракт с лейблом Mercury. Группа выпустила три альбома, которые были не весьма успешными в Америке, но были очень популярны в Японии, группа также была популярна на Лос-Анджелеской хард-рок и панк-сцене. Группа Runaways распалась в 1980 году и Джетт переехала в Нью-Йорк, чтобы начать сольную карьеру.

Объединившись с продюсером/менеджером Кенни Лагуной, Джетт самостоятельно выпустила свой дебютный альбом в 1980 году в Америке, так как звукозаписывающие лейблы не были заинтересованы в подписании с ней контракта. Альбом был в традиционном стиле рок & ролл, и отличался от панка Runaways. Как для независимого релиза, то альбом продавался очень хорошо, что и привело Джетт к контракту с лейблом Boardwalk Records, который переиздал альбом под названием «Bad Reputation».

Джетт формирует группу Blackhearts между ее первым «Bad Reputation» и вторым альбомами «I love rock’n’roll»(1981), в группу вошли гитарист Рики Берд, басист Гэри Райан и барабанщик Ли Кристал.

Альбом «I love rock’n’roll» стал настоящим прорывом и ворвался в американский Топ 5. А сингл «Arrows» обрел огромный успех, проведя семь недель под номером один в чартах. Следующие песни «Crimson and Clover» (кавер «Tommy James & The Shondells») и «Do you wanna touch me (Oh yeah)» (кавер Гэри Глиттера) достигли 20 места хит-парадов, летом 1982 года. Третий альбом, выпущенный в 1983 году стал золотым, но такой популярности как «I love rock’n’roll» уже не имел.

В 1987 году Джетт снялась в фильме режиссера Пола Шрейдера «При свете дня», сингл с которого вошел в Top 40. Следующим хитом, который вошел в десятку самых лучших синглов стала песня «I Hate Myself for Loving You», взята с альбома «Up Your Alley», который стал платиновым.

После успеха этого альбома в карьере Джетт настает затишье. Между альбомами «Notorious» и «Pure and Simple» появилось новое поколение женских рок групп, которые питались копировать стиль Джетт и Runaways, но не очень удачно. Как следствие альбом «Pure and Simple» получил более положительные отзывы, чем любой из ее альбомов, начиная с середины 80-х годов.

В 1995 году Джетт записала концертный альбом «Evilstig» с участниками рок-панк-группы Gits, вокалистка которой была изнасилована и убита в 1993 году.

В 1999 году Джетт воссоединилась с Blackhearts, выпустив альбом «Fetish», а в 2006 году «Sinner».

В ноябре 2007 года Джетт и Blackhearts выступали с Motörhead и Элис Купер на арене в Великобритании.

В июне 2010 года Джоан Джетт и The Blackhearts открыли тур Green Day по Великобритании вместе с Фрэнком Тернером и Paramore.

В марте 2012 года Джоан Джетт и The Blackhearts выступили на музыкальном фестивале в Сакраменто.

В шоу бизнесе ходят слухи о нетрадиционной ориентации Джетт и приписывают ей отношения с Кармен Электрой.