Жанетт Хелен Моррисон родилась 6 июля 1927 года в Мерседе, Калифорния, США.
Джанет Ли была студенткой Университета Пасифик, изучала музыку и психологию, когда во время её приезда к родителям в Северную Калифорнию, где они работали на горнолыжном курорте, её талант обнаружила ушедшая на пенсию звезда компании "Metro-Goldwin-Mayer" Норма Шерер. Она увидела фотографию девушки и порекомендовала агенту Лью Вассерману. Компания "MGM" предложила ей контракт, за которым последовали пробы и дебют в кино в фильме "Роман с Родзи Ридж" (1947 г.).
В последующее десятилетие она появилась во многих популярных фильмах, в некоторых из которых снималась вместе с мужем Тони Кёртисом. Брак с Кёртисом принёс ей двоих дочерей — Келли Кёртис и Джейми Ли Кёртис, которые также стали актрисами.
В конце 1950-х годов она появилась в таких известных фильмах, как «Печать зла» (1958) и «Викинги» (1958), но наибольшую популярность ей принесло исполнение Мэрион Крейн в фильме Альфреда Хичкока «Психо» (1960). За эту роль Ли была удостоена премии «Золотой глобус», а также номинирована на «Оскар».
С середины 1960-х годов она почти перестала появляться на экранах, приняв после этого участие лишь в нескольких фильмах, в двух из которых, «Туман» (1980) и «Хэллоуин: 20 лет спустя» (1998), она снялась вместе с дочерью Джейми Ли Кёртис.
Умерла от сердечного приступа 3 октября 2004 года в Беверли-Хиллз, Калифорния, США.