Глеб Анатольевич Панфилов родился 21 мая 1934 года в Магнитогорске в семье журналиста Панфилова Анатолия Петровича и Панфиловой Веры Степановны.

В 1957 окончив химический факультет Уральского политехнического института, Глеб Панфилов работает мастером Свердловского завода медаппаратов, научным

сотрудником НИИ, заведующим отделом пропаганды Свердловского горкома ВЛКСМ. В конце 50-х Панфилов организует в Свердловске студию кинолюбителей, где вместе с друзьями снимает несколько фильмов – «Нейлоновая Курточка», «Народная Милиция» (1958). Вскоре его приглашают на местное телевидение, где Глеб Анатольевич снимает следующие фильмы: «Вставай в наш строй» (1959, документальный), «Убит не на войне», «Нина Меловизинова» (оба короткометражные, 1962) и «Дело Курта Клаузевица» (1963, художественный телефильм).

В 1960 году Глеб Анатольевич поступает на заочное отделение операторского факультета ВГИКа. Закончив его в 1963-м, он тут же поступает на режиссерский факультет. В 1966-м, получив диплом режиссёра, Панфилов был зачислен в штат киностудии «Ленфильм», где начал подготовку к съемкам своего первого художественного фильма «В огне брода нет» (1967), неканонически изображавшим гражданскую войну. Фильм открывает для Советского кинематографа сразу два ярких имени – режиссера Глеба Панфилова и актрису Инну Чурикову. В 1969 году «В огне брода нет» получает приз Международного кинофестиваля в Локарно (Швейцария).

В 1970 Панфилов снял второй художественный фильм «Начало», где главную роль опять исполнила великолепная Инна Чурикова. Трогательная история о том, как неудачливая в личной жизни ткачиха, Прасковья Строганова, становится киноактрисой, гениально сыгравшей Жанну д’Арк, вызывает восторг критиков и зрителей, и в 1971-м году фильм получает «Серебряного льва» на Международном кинофестивале в Венеции.

Следующий фильм «Прошу слова» (1975) представляет еще один сильный женский персонаж, блестяще сыгранный Чуриковой. Картина была удостоена награды Международного кинофестиваля в Карловых Варах (1976) и приза Международного кинофестиваля в Барселоне (1977).

В 1977 Панфилов переходит в штат киностудии «Мосфильм», а также становится руководителем мастерской на Высших режиссерских курсах.

«Тема» — первая работа Панфилова снятая на «Мосфильме» в 1979, в связи с затронутой в ней проблемой эмиграции, лежит на полке до 1987-ого года. Выйдя в международный прокат, фильм немедленно получает главный приз Берлинского МКФ — «Золотой медведь» (1987).

В 1981-ом году, пока «Тема» лежит на полке, Глеб Анатольевич снимает экранизацию пьесы А. В. Вампилова «Прошлым летом в Чулимске». Фильм «Валентина» рассказывает трогательную историю молодой девушки из провинциального городка и задействует целую плеяду замечательных актеров – Инна Чурикова, Дарья Михайлова, Родион Нахапетов, Всеволод Шиловский.

Фильм «Васса», снятый в 1983, представляет совсем иную интерпретацию известного произведения М. Горького «Васса Железнова» и приносит Панфилову Золотой приз Международного кинофестиваля в Москве (1983).

В 1986 Глеб Анатольевич дебютирует как театральный режиссёр. Его постановка «Гамлета» представляет новую трактовку шекспировской трагедии и задействует ведущих актеров театра «Ленком» — Олега Янковского (Гамлет), Инну Чурикову (Гертруда), Александру Захарову (Офелия).

После семилетнего перерыва Панфилов возвращается в кино с очередной экранизацией. Фильм «Мать» снятый по мотивам произведений М. Горького в 1990-ом, становиться одним из самых масштабных фильмов не только в кинематографе тех времен, но и в карьере самого режиссера. Дмитрий Певцов, исполнитель роли Якова, получает во Франции престижную награду — «Феликс» за лучшую роль второго плана.

А сам режиссёр награждается Каннским призом за художественный вклад в кинематограф (1990).

В 1991 Глеб Панфилов создаёт кино студию «Вера», названную в честь его матери.

Пока ведутся подготовительные работы для фильма «Романовы. Венценосная Семья», сценарий для которого режиссёр пишет вместе с женой Инной Чуриковой и сыном Иваном, Панфилов возвращается в театр «Ленком».

В 1992-ом он ставит пьесу «…Sorry» с Инной Чуриковой и Николаем Карачинцевым в главных ролях.

В 2000 году выходит в свет фильм о последних месяцах жизни последней русской императорской семьи. В мае 2001 на фестивале «Виват, кино России!» в Санкт-Петербурге фильм «Романовы. Венценосная Семья» получает главный приз.

В феврале 2006 на телеэкраны выходит картина, планы создания которой, Глеб Анатольевич вынашивал на протяжении почти 30 лет – фильм «В круге первом» по роману А.С. Солженицына. Теле сериал получает широкое признание и удостаивается ряда наград, в том числе премии «Ника» за лучший телевизионный фильм.

Одновременно с сериалом проходили съемки художественного фильма по мотивам романа. Сценарий киноверсии написан самим режиссёром. Кинофильм под названием «Хранить Вечно» выходит в 2007 году. В 2008 он получает специальный приз представительства ООН в России на XIV Международном фестивале фильмов о правах человека «Сталкер».

В октябре 2008 на канале «Россия» состоялась премьера нового фильма Глеба Панфилова «Без вины виноватые» по мотивам пьесы Островского. В фильме задействованы Инна Чурикова, Олег Янковский, Виктор Сухоруков, Альберт Филозов, а так же сын Чуриковой и Панфилова, Иван.

Глеб Анатольевич Панфилов – народный артист России, лауреат Государственной премии РФ, премии Президента РФ, академик Национальной академии кинематографических искусств и наук России.

Живет и работает в Москве.