Эмиль Хегле Свендсен родился 12 июля 1985 года в Тронхейме. С детства увлекался лыжными гонками, но впоследствии перешёл в биатлон.

В 2002 году состоялось его первое крупное международное соревнование - Чемпионат мира среди юниоров в Риднауне.

Уже в 2003 году Свендсен выигрывает две медали чемпионата мира среди юниоров, а в 2004 и 2005 годах становится четырёхкратным чемпионом мира среди юниоров.

В 2005 году Эмиль Хегле Свендсен дебютирует в Кубке Европы, где в первой же гонке занимает призовое третье место, что позволило ему выступать за основной состав сборной Норвегии. Постоянно попадая в десятку сильнейших на соревнованиях этапов Кубка мира, Свендсен получает право выступить в масс-старте на Зимних Олимпийских играх 2006 года, где он занял шестое место.

В общем зачёте Кубка мира сезона 2006/2007 года Эмиль Хегле Свендсен занял семнадцатое место. Свендсен отличается не только высокими скоростными качествами, но и довольно точной стрельбой.

В общем зачете Кубка Мира 2008-2009 Свендсен довольно долго лидировал, однако болезнь не только не позволила ему принять участие в части гонок чемпионата мира, но и стать обладателем Большого Хрустального Глобуса.

Зато в сезоне 2009-2010 норвежцу удалось взять убедительнейший реванш и у соперников, и у судьбы. Он стал победителем Общего Зачета Кубка Мира, а так же выиграл на Олимпиаде в Ванкувере два золота (эстафета, индивидуальная гонка) и серебро (спринт).

Начал сезон блестяще: 2 победы и 1 второе место на 1 этапе в Эстерсунде, завершил тоже великолепно 2 победы на последнем 9 этапе в Осло (Хольменколен). Всего за сезон 8 кубковых побед и 3 вторых мест, в сравнении с Тарьей Бё (5х1, 2х2, 5х3) впечатляюще, Но! Стабильность и участие во всех гонках принесли Бё Кубок мира с отрывом всего лишь 5 очков. Эмиль лишь второй (1105 против 1110). Основной старт на чемпионате мира в Ханты-Мансийске удачен, но не более. Золото и серебро в личных гонках, и золото в эстафете.